Extract from the book review by Dr Tom Merriam on Hildegard Hammerschmidt-Hummel, William Shakespeare. Seine Zeit - Sein Leben - Sein Werk (Mainz: Verlag Philipp von Zabern, 2003. Pp. Xiv + 383, with 151 color and 97 black-and-white illustrations, in: Religion and the Arts (2004).

This lavishly produced book in coffeetable format might seem yet one more product of the Shakespeare industry, a hefty souvenir to take home with one from Stratford-upon-Avon. If it be a souvenir, it is a Trojan horse. ... its premise that Shakespeare was a religious activist is too removed from the Weltanschauung of English-speaking Shakespeare studies.

These studies derive their non-ideological assumptions from the notion of ars gratia artis advanced by Romanticism and its underlying Transcendental Idealism. According to this view, the Bard Shakespeare, God-like imaginative genius par excellence, created his literary works ex nihilo. ...

The corollary to this view is that Shakespeare is for all time, and therefore his social, historical, political, and theological context - Seine Zeit, and his actual biography - Sein Leben, are of marginal importance to his art - Sein Werk. Therefore read the plays and not Schoenbaum or Honan or Holden or Sams or Duncan-Jones or Hammerschmidt-Hummel. “The play’s the thing.”

[Hammerschmidt-]Hummel’s premise, however, is that Shakespeare was a committed agent of Rome whose life and work were united in dedication to the restoration of Catholicism in England. ...

The central issue raised by [Hammerschmidt-Hummel’s] William Shakespeare is whether the extraordinary tension attendant upon such hazardous political and social involvement on Shakespeare’s part provided the sheer force needed for, and commensurate with, the extraordinary physical, mental and spiritual energy manifest in his writing. Ars gratia artis implicitly denies the need (or relevance) for such external, social stimulus for creativity or innate genius.

“The play’s the thing.”  is merely the opening phrase of the sentence which ends, “Wherein I’ll catch the conscience of the King.” Catching the conscience of the ruler is a prophetic/moral activity within a political context. In the eyes of Hammerschmidt-Hummel, it is the heart of Shakespeare’s unified life and work. And the fulcrum was the political débacle of the Essex rebellion in 1601.

The hope of a legalised Catholicism within a Protestant-led England was Essex’s expected succession to the throne. He was the sole anchor for many Catholics who saw their persecution under Elizabeth as the consequence of her excommunication by Pope Pius V in 1570. This precipitated the dilemma in which Elizabeth’s legitimacy as Queen was a matter of divided conscience among Catholics. Essex, unlike Elizabeth, was born and bred a Protestant, exempt from papal excommunication and, influenced by his well placed contacts on the Continent, willing to accept a tolerated Catholicism.

[Hammerschmidt-]Hummel suggests that the failure of Essex’s Irish mission in 1599 was due partly to his willingness to acceded to Irish demands in connection with the Catholic religion. His precipitous return to England, immediate house arrest, and the abortive uprising of 1601 spelled the end of Catholics expectations for emancipation in England.

The recruitment of Shakespeare’s theater company to perform Richard II as a morale booster just prior to the February Essex rebellion was, according to [Hammerschmidt-]Hummel, more than the inadvertant faux pas which J. Dover Wilson and Schoenbaum have suggested. Shakespeare was deeply involved with Southampton, and Southampton was deeply involved with Essex.

Shakespeare wrote Hamlet in the aftermath of the execution of Essex. The parallel between Essex and Shakespeare’s Hamlet was noted by Wilson in The Essential Shakespeare (1932). Essex wore black at his trial; Hamlet wore black. Hamlet attended university at Luther’s Wittenberg; Essex was educated a Protestant. The likeness of Polonius to Burleigh who[se son, Robert Cecil,] plotted the downfall of Essex has long been recognized. ... Hamlet thrust Polonius through the arras. The Queen was said to have stabbed the arras as if aiming for the one who had engineered Essex’s downfall in the months after his execution; Robert Cecil hid behind the arras to eavesdrop at the trial of Essex in 1601. Both Essex’s rebellion and Hamlet’s revenge were of dubious morality. Hamlet’s funeral was a military one; Essex was a general.

Behind these parallels lies the all-important question of regicide which Shkaespeare examined in Julius Caesar - before the Essex desaster. Only Catholicism envisaged regicide as a theoretically possible moral option, although ironically the act of regicide was committed by Governour of the Church of England against the Scottish Queen Mary, and later by the Puritans against King Charles I.

Why should Shakespeare wish to catch the conscience of the Queen? The only correlative which makes sense of such an intention of Hamlet in light of the circumstantial evidence evinced by [Hammerschmidt-]Hummel is the persecution of Catholics under the same queen, guided by the anti-Essex Cecils. A recent statement of the new director of the RSC, Michael Boyd, parallels [Hammerschmidt-]Hummel’s thesis: “... instead of the Bard being co-opted as ‘the unifying oak tree of Englishness’, Shakespeare (with his Catholic background living in a Protestant hegemony) will be revealed as a ‘dramatist of schism’.”

[Hammerschmidt-]Hummel’s case reveals a remarkable cornucopia of circumstantial evidence. I can not attempt to weigh the pieces for their merits: John Shakespeare’s glove mark on the fresco painting in the White Swan in Stratford, the identification of the Curzon portrait of Anne Hathaway as, in, in fact, that of Mary Arden Shakespeare by the shape of the lips, the coincidence of Jesuit theatrical theory of mixed genres with Shakespeare’s later practice, the almost unique legal arrangements of Alexander Houghton’s will and the supposed encoding of its provisions, the legend of deer poaching on Sir Thomas Lucy’s estate as a cover-story for Shakespeare’s political reasons for leaving Stratford, the entries in the guest book of the English College in Rome which coincide with Shakespeare’s “lost years”, Shakespeare’s connections in high places on his return to England, Greene’s reference to Shakespeare as a puppet master as coded for safe-keeper of priests, the identification of the face of Richard Burbage with that of Tamora in the Peacham sketch from Titus Andronicus, the connection for the four-leaf clover pattern in the four-cornered bows of aristocratic and royal portraits with the crosses on the seal of Stratford, the historical association of the Shakespeares with Henry VII, the recalling of the statue of Gobbo in Venice in Merchant of Venice and its association with the dwarf-like Robert Cecil, the anti-Elizabeth portrait ‘Eliza Triumphans’ with its  crown to the right of her head, the possible meeting of Shakespeare and Marlowe at the Englsh College in Reims, the mis-en-scene of As You Like It in the Ardennes of the Low Countries where English Catholic exiles congregated with possible reference to the Houghtons as the two estranged noble brothers, the remarkable mask-like face of Shakespeare on the right sleeve of the portrait of Elizabeth Vernon Wriothesley to which her index and last finger of her left hand are pointing, the facial resemblances of her daughter Penelope Wriothesley, and even the granddaughter to the Shahespeare portraits.

More important to my mind are the following, - in no order of priority: [Hammerschmidt-]Hummel suggests the possibility of deliberate arson on the feast of St. Peter, 29th June 1613 (Old Style), because of the day’s papal association and because of the play’s dangerous political content. No critic I know of has raised such a possibility, even if to dismiss it. [Hammerschmidt-]Hummel has looked steadily at Sir Sidney Lee’s treatment of Richard Davies’ statement “He died a papist” as an irresponsible report and idle gossip in order to evaluate its own credibility.

[Hammerschmidt-]Hummel’s treatment of the authentic portraits and the Darmstadt death mask, with their evidence of the cause of death, is a serious histoircal and medical examination which is more responsible than the amateurish view that Shakespeare dies as a consequence of conviviality with Ben Jonson and friends or, more recently, of syphilis. [Hammerschmidt-]Hummel’s detailed discussion of Shakespeare’s purchase of the East Gate House at Blackfriars compares favorable with the casual treatment of what Schoenbaum referred to as an apparent investment “pure and simple”.

[Hammerschmidt-]Hummel’s discussion of Shakespeare’s Testament will undoubtedly incur the opprobrium of special pleading. It is not without interest. Her epilogue concerning the mysterious octagonal pedestal that has disappeared from the garden at New Place poses a number of intriguing questions.

*****

“William Shakespeare - entschlüsselt. Hildegard Hammerschmidt-Hummel:
Shakespeare - Seine Zeit - sein Leben - sein Werk” von Hans-V. von Sury, Theologisches (Januar 2006).

Die an der Uni Mainz dozierende Shakespeare-Forscherin Prof. Hildegard Hammerschmidt-Hummel (HHH) hat mit ihren sensationellen Thesen und Entdeckungen zur Person und zum Werk von William Shakespeare bereits in den vergangenen Jahren Aufsehen erregt [Vgl. ... Die verborgene Existenz des William Shakespeare - Dichter und Rebell im katholischen Untergrund ..., 2001. ... Das Geheimnis um Shakespeares ‘Dark Lady’. Dokumentation einer Enthüllung ..., 1999]. Ihr neues großformatiges Werk [William Shakespeare: Seine Zeit - sein Leben - sein Werk ... 2003] greift diese erneut auf, vertieft und baut sie aus und mischt sie zu einer unerhört reichhaltigen Geamtdarstellung auf. Neu daran ist beispielsweise das üppige Bildmaterial, das keine Wünsche offen lässt und das inklusive der Legenden das Wesentliche des Textes zusammenfasst. Das fast 400seitige Werk, für welches der Verlag keine Mühe gescheut hat, ist biografisch-chronologisch gegliedert. Pädagogisch äußerst geschickt hat die Autorin eine wohltuende Redundanz eingebaut, d. h. der Leser kann immer wieder an bereits Bekanntes anknüpfen und erzielt damit einen hohen Lerneffekt. Eine extrem bildhafte und geheimnisvolle Sprache mit unerschöpflichen Anspielungen und Allegorien mögen zwar das Werk von Shakespeare selber charakterisieren. Bei HHH hingegen haben sie nichts zu suchen, und es wird ausschließlich mit harten ‘Facts’ gearbeitet - schon dies ist etwas Neues. Faszinierend ist, wie HHH ein schier unglaublich dichtes und reichhaltiges Netz von Einzeltatsachen aus allen Disziplinen menschlichen Wissens zu einem sinnvollen Ganzen verbindet. ... Mit einem Wort: enzyklopädisches Wissen, Forscher-Neugier, interdisziplinäre Mithilfe und intuitive Verknüpfung führen offensichtlich zu einem echten Erkenntnissprung. Daran werden auch eingefleischte Denkgewohnheiten und Vorurteile (nicht zuletzt nationaler Art - schließlich gilt Shakespeare als englisches ‘Heiligtum’) nicht mehr vorbei kommen ....
...
Dass der gefeierte Dichter insgeheim der verbotenen und verfolgten katholischen Religion anhing, scheint bereits seinen Zeitgenossen nicht unbekannt gewesen zu sein: ‘This Papist and his Poet’ wurde geschnödet. ...

Wie Shakespeare zu seinen minutiösen Kenntnissen der Geografie Italiens und überhaupt zu seiner humanistischen und religiösen Bildung ... gekommen sei, diese Frage hat während Jahrhunderten erstaunlicherweise kaum jemand zu stellen und noch weniger zu beantworten gewusst. Aus Ausbildungsstätte für den 14-jährigen Jüngling aus katholischem Haus kam nur das nach Jesuitischem System aufgebaute englische Kolleg in Flandern (Douai) in Frage. Dass das Konzept des späteren Dramatikers viel mehr dem des Jesuitendramas als dem klassischen des Aristoteles entspricht, liegt auf der Hand. Wenn von ihm in England in den anschließenden sieben sog. verlorenen Jahren (1585 bis 92) jede Spur fehlt, so ist die Annahme nicht fern, dass in dieser Zeit nach Italien verschwunden ist. HHH konnte ihre Hypothese anhand von Dokumenten im Englischen Kolleg in Rom (Pilgerheim und Pendant zum Germanicum) mit hoher Plausibilität bestätigen. Shakespeare als unerreichter Meister der Tarnung und der Andeutungen wusste sich - im Gegensatz zu seinem Vater - zeitlebens den englischen Zensur- und Überwachungsbehörden zu ent[ziehen].
...

Die Vorstellung, dass nach dem ‘dunklen‘ Mittelalter zu Beginn der Neuzeit mit der Reformation ... die Sonne der Freiheit aufgegangen sei, ist ebenso grundfalsch wie unausrottbar. Spätestens die Beschäftigung mit Shakespeares Biografie sollte einen radikal eines Besseren belehren. Der Staat - verkörpert und gipfelnd im Monarchen von Gottes Gnaden - überwachte und kontrollierte das Leben, vor allem aber die Religion seiner Untertanen. Er verfügte - äußerst modern anmutend - mittels der Steuer- und Strafgesetzgebung und durch seine Beamtenschaft über sehr effiziente Mittel, sie durchzusetzen und die Ungehorsamen zu bestrafen. Dies reichte von Vorladungen und Verhören über Geldbußen und finanziellem Ruin bis zur Todesstrafe, welche feierlich unter bestialischem Sadismus vollzogen werden konnte. [Fußnote: ... Der bekannteste Fall ist der des ... Jesuitenmärtyrers Edmund Campion ... Shakespeare muß als Hauslehrer auf Hoghton Tower ihn kennen gelernt haben und hat ihm nach HHH ein ergreifendes Trauergedicht gewidmet.] Dazu kamen im Fall von England die Überwachung der Verkehrswege zum Kontinent; im Ausland versorgten angeheuerte Spione die Regierung mit Informationen. Aus heutiger Sicht besonders abstoßend mutet die Überwachung und Kontrolle des (anglikanischen) Gottesdienstbesuchs und sogar des Kommunionempfangs an. Dies geschah nicht aus Sorge für das Seelenheil, sondern “um Papisten auszuräuchern” (Mutschmann et al). Die Verweigerer, Rekusanten genannt - auch die Shakespeares gehörten zu ihnen - stellten die Obrigkeit während Jahrzehnten vor große Probleme. Mit allen möglichen Tricks und Ausreden versuchten die Angeschuldigten ihr Fernbleiben zu entschuldigen und den damit verbundenen Strafen zu entkommen. - Hält man sich eine derart überwachte und kontrollierte Welt vor Augen, ... so werden mit einem mal auch Hamlets kaum nachvollziehbares Unbehagen und seine Auflehnung klar ... Gerade an ‘Hamlet’ zeigt sich schön, wie HHH im Shakespeare-Verständnis ganz neue Qualitäten eröffnet. Die Ebene der romantisierenden, willkürlichen schöngeistigen Auslegungen wird endgültig überwunden, besser gesagt: ergänzt und entschlüsselt durch Fakten aus der realen Lebenswelt Shakespeares. [Fußnote: ... (Shakespeare’s) Enttäuschung - im Verein mit der gescheiterten Rebellion des Grafen Essex (Robert Devereux) - hat nach HHH beim Dichter zur bekannten ... ‘Verdüsterung’ des Schaffens geführt. Es entstanden ... Hamlet, Lear, Macbeth und Othello. Wenige Jahre darauf griffen verzweifelte Katholiken in der Pulververschwörung (Gunpowder Plot) zum letzten und äußersten Mittel.] ...

***

“Die Entschlüsselung des William Shakespeare. Hildegard Hammerschmidt-Hummel über Shakespeare” von Hans-V. von Sury, Kath. Wochenzeitung (14. Juli 2006).

Artikel nahezu identisch mit “William Shakespeare - entschlüsselt. Hildegard Hammerschmidt-Hummel: Shakespeare - Seine Zeit - sein Leben - sein Werk” von Hans-V. von Sury, Theologisches, Jahrgang 36, Nr. 1 / 2.

*****

“Shakespeare in den Fängen des BKA. Neues zum 390. Todestag des englischen Genies. ... Die ganz andere Biografie” von Peter Pauly, Der Neue Tag (29. April 2006).

...
Schon immer erschienen die Schilderungen unserer Lehrer, dass der Wilddieb und Pferdeknecht William Shakespeare wie Phönix aus der Asche Weltliteratur schreibt, unglaubwürdig. Nun hat [Hildegard] Hammerschmidt-Hummel eine Biographie vorgelegt, die vieles erklärt, wenn man Shakespeare in seiner katholischen Konfession sieht. Die Theorie, den berühmten Engländer dem Katholizismus zuzuordnen und nicht dem Anglikanismus, ist so neu in Deutschland nicht. ... Das neue Werk der Mainzer Professorin allerdings übertrifft an Massivität alles bisher Geschriebene: Shakespeares Eltern schicken den Sohn auf eines der katholischen Festlandkollegs, wo er sein Theater-Handwerk lernt. Später wird Shakespeare Hauslehrer bei einem katholischen Adligen, besucht Italien und engagiert sich ... im katholischen Widerstand. All das spiegelt auch Shakespeares Werk wider.

Die Autorin wartet mit weiterem Neuen auf: So beschreibt sie die Reste einer ehemaligen Sonnenuhr mit Zitaten aus Shakespeares Werk. Die Uhr stand in New Place, dem Ort an dem er [Shakespeare] in Stratford seinen Lebensabend verbrachte. Die Autorin belegt damit ein weiteres Mal Shakespeares Autorenschaft.
...

‘Justiziable’ Beweise für Shakespeares Bekenntnis liefert Hammerschmidt-Hummel allerdings nicht. Kann sie auch nicht, sie würde sich selbst in ihrer Aussage widersprechen, dass übereifrige Anglikaner, Angehörige der Staatsreligion, Beweise für Shakespeares Katholizimus vernichtet haben. Dennoch, es bleibt das Bild eines ganz anderen elisabethanischen Englands, als das, welches uns in schönen Bildbänden vermittelt wird.

Zwar vergrößerte England seine imperiale Macht, aber im Reich selbst herrschten Schwert und Geheimdienst. Wer dem anglikanischen Gottesdienst fernblieb, hatte existenzvernichtende Strafen zu erwarten. Wer gegen die Staatsreligion verstieß, konnte hingerichtet werden; das Agenten-Netz war wo dicht, dass seine Informationen teilweise gar nicht verarbeitet werden konnten. Die Inquisition hatte Pate gestanden.

Einen Wermutstropfen muss man bei dem Buch in Kauf nehmen: den Preis [51 Euro]. Die, die das Werk am meisten interessieren müsste, Studenten und Junglehrer, werden es sich kaum leisten. Steht zu hoffen, dass irgendwann eine preisgünstige Paperback-Ausgabe erscheinen wird.

*****

Auszug aus der Rezension von Dr. Klaus Schreiber, Digitales Rezensionsorgan für Bibliothek und Wissenschaft (vormals Informationsmittel für Bibliotheken - IFB) 12/2004 (04-1-152):  

Die an der Universität Mainz lehrende Shakespeare-Spezialistin, deren großes Werk über Die Shakespeare-Illustration (1594 - 2000) nachstehend besprochen wird [s. auch die Homepage der Autorin: ‘Bücher’ - ‘Die Shakespeare-Illustration (1594-2000)’ - ‘Rezensionen’], hat sich in ihren bisherigen Publikationen über Shakespeare vor allem um die Lösung von Problemen bemüht, die nach ihrer Meinung damit zusammenhängen, daß “Unklarheiten und Ungereimtheiten, deren Ursachen bis heute [deswegen] nicht erforscht werden konnten, weil übersehen wurde, daß konkrete historische Gründe für das scheinbar Unerklärliche vorhanden sind” (S. VII). Es geht dabei um die sog. “lost years” in Shakespeares Leben, also die Zeit von 1585 - 1592, die sie mit seinem “Engagement im englischen Krypto- und Exilkatholizismus” (S. 75) erklärt.* In ihrem hier kurz angezeigten, reich illustrierten Handbuch möchte sie zugleich eine Lücke in der “deutschen bzw. deutschsprachigen Shakespeare-Forschung” schließen, die, “von frühen Versuchen im 19. Jahrhundert abgesehen, seine Biographie vernachläßt” hat und eine “umfassende deutsche bzw. deutschsprachige Shakespeare-Biographie auf wissenschaftlicher Grundlage” vorlegen (S. VII - VIII). ... “Zahlreiche, bisher unbeachtete Bildzeugnisse der Shakespearezeit werden ... als neue, besonders wichtige und ergiebige historische Quellen erschlossen. ... Unter Hinzuziehung von Fachleuten wurden Monumente, Inschriften, Diarien etc. untersucht. Die dabei erzielten Ergebnisse lieferten einen wesentlichen Beitrag zur Klärung offener Fragen der Shakespeare-Biographie” (S. IX).

* Die verborgene Existenz des William Shakespeare : Dichter und Rebell im katholischen Untergrund / Hildegard Hammerschmidt-Hummel. - Freiburg [u.a.]: Herder, 2001. 287 S. .... Ein weiteres Shakespeare-Geheimnis “lüftet” sie in folgendem Buch: Das Geheimnis um Shakespeares ‘Dark Lady’: Dokumentation einer Enthüllung / Hildegard Hammerschmidt-Hummel. - Darmstadt: [Wissenschaftliche Buchgesellschaft und] Primus-Verlag, 1999. ...

*****

Book review by the American literary scholar and journalist Muriel Mirak-Weissbach: Hildegard Hammerschmidt-Hummel, William Shakespeare. Seine Zeit - Sein Leben - Sein Werk / William Shakespeare. His time - his life - his work (Mainz: Philipp von Zabern, 2003), Symbolism. A New International Annual of Critical Aesthetics VI (New York: AMS, Summer 2004) - Excerpt:

A new study on Shakespeare has appeared, which is destined to generate turmoil in the ranks of the academic Shakespeare scholars. Frau Prof. Hammerschmidt-Hummel’s new book, ”Shakespeare: Seine Zeit - Sein Leben - Sein Werk,” is the latest in a series of original discoveries the Mainz University professor has made. She was the one to prove the authenticity of several Shakespeare portraits (the ”Flower” and ”Chandos” portraits), and to identify the Darmstadt Shakespeare death mask as Shakespeare’s. She then provided a convincing solution to the mystery of the ”Dark Lady” in the sonnets, showing that it was Elizabeth Vernon Wriothesley, Countess of Southampton. In 2001, she published ”Die verborgene Existenz des William Shakespeare. Dichter und Rebell im katholischen Untergrund,” which documented Shakespeare’s Catholic faith. Now, in her latest work, she has elaborated a full biography and examined the works, from the standpoint of this religious factor.
The author is fully aware of the implications of her findings. As she writes in the Foreword, ”The statements of this book cohere with many findings and mooted facts, which are here developed, expanded and not least verified. However, they also contradict dominant teaching, and to a not in significant extent. The author took care to link her theses together in a network free of contradictions, in that they support and confirm each other. With her in many ways new kind of attempt to come closer to the historical truth, she hopes to stimulate a discussion, which can lead to further research and knowledge about Shakespeare’s time.” (p. IX)
To introduce her presentation of Shakespeare’s Catholicism, Prof. Hammerschmidt-Hummel starts by setting the historical record straight, by characterizing the legal statutes which were established under Queen Elizabeth, against Catholics, following her accession to the throne in 1558. During the short reign of Queen Mary I, Catholicism had been reintroduced, and massive persecutions of Protestants carried out. Elizabeth reversed this again. After reintroducing the Supremacy Act of Henry VIII in 1559, Elizabeth had leading Catholic bishops arrested. Scottish Queen Mary Stuart’s flight to England in 1568 provoked a Catholic rebellion the following year in northern England, which was brutally suppressed. After Pope Pius V had excommunicated Elizabeth in 1570, many Catholics went into exile, especially to Flanders and France. Educational institutions were established, like the Collegium Anglicum in Douai, Flanders, in 1568, which was later transferred to Rheims (1578-1593). These schools were designed to offer a thorough lower and higher academic education and to prepare Catholic priests for the missionary work.
Starting in 1580, a movement was launched by Rome, for the re-Catholicizing of England, obviously on a covert basis. The missionary movement, was led by Edmund Campion and Robert Parsons, both Jesuits. Priests entered England secretly, and worked under protection of the Catholic gentry, who provided them housing as well as hiding places (known as ”priest holes”). The priests used the ”spiritual testament” of Milanese Cardinal Carlo Borromeo, which Catholics would sign, declaring their faith.
In response to this missionary effort, Elizabeth’s government and parliament issued a series of new rigid laws, in 1581. The gist of the new legislation was that any missionaries and those converted, were to be considered traitors. There were fines for celebrating mass, fines and jail terms for those who attended mass, fines for those who did not attend Protestant services (called ”recusants”), fines for employing a Catholic teacher, etc. The most draconic punishment was meted out to those who incited to treachery, gave refuge to traitors, or kept secret information about the same for more than 20 days. Such persons had their belongings confiscated and were jailed. By 1585, a new law was introduced, which banned all Jesuits and priests from England, and foresaw the death penalty for a second offence. People belonging to these circles were also considered traitors, and could be executed, their belongings confiscated. Anyone who supported Catholic institutions (schools), or sent his children abroad to such schools, was fined.
The author writes: ”The new legal position created by Elizabeth I’s anti-Catholic legislation had devastating consequences for the Catholic population. The English Catholics were not only deprived of their rights, ostracized, criminalized and persecuted, but also had to endure draconic punishment. This changed only with the Catholic Emancipation Act of 1829 (Catholic Emancipation Act). In (authoritative) English historiography to date, all of this is only marginally discussed, if at all.” (p. 27)
In England, Catholics who refused to accept the new Protestant faith, the ”recusants,” set their hopes on Robert Devereux, Earl of Essex (1566-1601), known for his religious tolerance and his determined opposition at court to the all-powerful Cecils: William, Lord Burghley,. who ruled as advisor to Elizabeth from 1558 to 1598, and his son, Robert, later Earl of Salisbury, who, as successor to secret service chief Walsingham, carried on his father’s policy. The Cecil faction led the persecution drive. Essex’s attempted coup d’etat on February 7, 1601, and subsequent execution, was a blow to Catholics. Only when King James VI of Scotland assumed the throne (as James I) after Elizabeth’s death in 1603, did they revive hopes in a more tolerant regime, as James I, who had been an ally of Essex, had promised to relax the strict religious laws. Many exiled Catholics returned to England full of hope, but the king betrayed their aspirations, and on February 10, 1605, issued an ultimatum, allowing Catholics one year to accept the new religion. It was in this context that the Gunpowder Plot was organized on November 5, 1605, a plot to blow up the Parliament in Westminster. The plot was discovered in time, and the conspirators, tried for high treason.

Against this background, Prof. Hammerschmidt-Hummel traces the biography of Shakespeare. As family records document, John Shakespeare, the poet’s father, was a Catholic, whose Borromeo testament, hidden in the attic, was discovered in 1757 and published in 1790. John Shakespeare, who served as mayor, alderman and justice of the peace, suddenly stopped attending meetings of the council in 1577, an odd occurrence which the author puts in connection with the first execution of a Catholic priest, Cuthbert Mayne, that year, after the introduction of the new laws. In 1578-1579, the poet’s father sold and/or rented out several pieces of land, in an effort to raise funds required to send young William to school on the Continent. Since students who went to Oxford or Cambridge had to swear an oath of allegiance to the new religion, Catholic families would send their sons to the schools in Douai or Rheims, for a Catholic education. This required cash funds, for a two-year period of study. Bolstering her hypothesis that indeed, this is what father John sold his land for, are two pieces of evidence: first, that John Shakespeare was fined in 1580, as one of 140 persons in England, probably for having sent their children abroad; and secondly, that among the names on the student register in Douai/Rheims, were entries, partly erased, corresponding to Shakespeare’s name (p. 47). In March 1592, John Shakespeare’s name was officially placed on the recusants list.
The author’s reconstruction shows that William studied those two years (1578-1580) abroad, then returned to England, where he married Anne Hathaway in November 1582. His first child was born in 1583, and twins, in 1585, whose godparents were Catholics. Then from 1585 to 1592, there is no trace of the poet in any English records. Prof. Hammerschmidt-Hummel solves the mystery of the ”lost years,” again by considering the religious factor. It was in 1585, the year William fled, that the fate of Mary Stuart was sealed. She was executed in 1587. 1585 was the year in which a recruitment drive was launched in England, for supporting the war of the Netherlands against Spain; in 1585 the English Catholic opposition, supported by Philip II of Spain and the Pope, began organizing in Rome for armed struggle against the Protestants.
William Shakespeare had been mentioned in the will of Alexander Hoghton, a leading Catholic named as recusant, at whose home the young William had lived two years as a teacher. In the will, Hoghton (whose family head had helped establish the Collegium Angelicum in Douai) established regular, lifelong payment for several people, organized in a trust, among them William Shakeshafte alias Shakespeare. It is known that the name Shakeshafte had been used by William’s grandfather. The author, who has studied the coded language used by underground Catholics, has offered a decipherment of the entire will (and other documents), according to which it would appear that the trust was a secret Catholic organization, which was to provide ”players” with ”playclothes” and ”instruments belonging to musics,” which refer to priests, garments and liturgical instruments. In another important document, published in 1592 and newly found by the author, the ”puppets” just like the ”players” also stand for priests, and William’s job, therefore, was to serve as a liaison for the priests. In this document an Elizabethan actor, identified as William Shakespeare, states that in the last seven years he has been an ”absolute Interpreter to the puppets” (p. 69). The author’s hypothesis is, that William spent the lost years on the Continent, especially in Italy, mainly Rome, in such activities. According to the author’s new documentary evidence, the poet used to lodge in friaries. Since all English friaries or monasteries had been destroyed by Henry VIII, William must have stayed in cloisters on the Continent.
The most striking evidence given, that William was on the Continent, and in contact with Catholic circles, are the three (perhaps four) entries in the pilgrims register at the hospice of the English College in Rome. There, in the years 1585, 1587, and 1589 (perhaps 1591), the author found entries of names that correspond to Shakespeare, again quasi-coded. For example: ”Gulielmus Clerkue Stratfordiensus,” Latin for ”William, Clerk of Stratford”. All names were in coded form, given the massive espionage networks that Elizabeth had deployed to the Continent, in search of English missionaries. The entries correspond exactly to the time period of the ”lost years,” and provide a convincing argument for the author’s hypothesis.
It is well-documented that Shakespeare was in London in 1592, and started a meteoric career as a playwright,-- with ”Henry VI,” an instant success -- which he continued, with brief interruptions, until 1613. At that time, he purchased a building of the old cloister of Blackfriars in London, together with three trustees. The building (Gatehouse II - opposite the Wardrobe - cf. p. 248) had been used for decades as a hiding place for Catholic priests and monks. The author suggests that the trustees engaged in support activities for Catholics. Seven years after Shakespeare’s death, the ceiling of the third floor of another building in Blackfriars (Gatehouse I - near Ludgate) collapsed, and about 100 people died. It was thus revealed that the 300 people convened in the room, were there to practice a secret Catholic mass. In 1613, Shakespeare seems to have travelled to Rome once more. Among the October entries of the pilgrims register at the English College in Rome the author found the name ”Ricardus Stratfordus.” It appears as if the poet had used the name of his hometown again and, in addition, the Christian name of his brother Richard who had died in February 1613.
When looking at Shakespeare’s works from the standpoint of his Catholic faith, the author is able to provide answers to hitherto open questions, regarding the kinds of plays Shakespeare wrote, their dating, and their publication. Prof. Hammerschmidt-Hummel reports that the reason why Shakespeare stopped writing history plays dealing with English history, was that a ban was issued by John Whitgift, Archbishop of Canterbury, in 1599, affecting satires, epigrams and plays on English history. At that point, Shakespeare started the Roman plays, and later dealt with history in the great tragedies, but always located in countries other than England (Denmark, Scotland, etc.).
The reason why the playwright gave up writing comedies, according to the author, lies in the trauma provoked by the execution of Essex. Shakespeare knew Essex and Essex’s close friend Henry Wriothesley, third Earl of Southampton, who was the poet’s patron, friend and later on) rival. After the rebellion Southampton was also condemned to death, then jailed and later released by James I. Shakespeare’s poem, ”The Phoenix and the Turtle,” published in 50 copies after Essex’s and Southampton’s death sentences, is shown by the author to be dedicated to the two men. In addition, she provides further evidence to support the claim, first made by the English Shakespeare scholar John Dover Wilson, that Essex supplied the model for Hamlet, hero of the play by the same name, completed in 1602. She also sees William Cecil as the historical figure behind the character Polonius. It was Cecil who had been responsible for the anti-Catholic Elizabethan legislation and had arranged the execution of Jesuit priest and missionary Edmund Campion in 1581.
That Shakespeare was a member of the Essex circle is also indicated by the fact, noted by the author, that he did not compose one line of eulogy or commemoration on the occasion of the death of Queen Elizabeth -- quite unusual considering his stature as the leading playwright of his time. It was, of course, Elizabeth who had ordered Essex executed; she reportedly kept the man’s decapitated head in her chamber, and showed it to French Marshall Biron, on his visit to her in London in September 1601.
The author moots that Shakespeare went into a sort of ”internal emigration” in the period between the death of Essex, 1601, and the death of the queen in 1603. With the ascent of James I to the throne, the poet, like other Catholics, hoped for improved conditions; when such hopes were dashed, Shakespeare turned to the great tragedies, including ”Othello” (1604), ”King Lear” (1606) and ”Macbeth” (1606). The hero of the latter play, according to the author, may have been modelled on James I, not only because of the Scottish context, and the role of witchcraft (which James I was an expert on), but also because the protagonist turns from a great hero into a monster. The view that Rome had of the king was that he was a traitor.
Reviewing the plays for explicit references to Catholic rites and concepts, the author turns up a treasure trove of findings. Fully recognizing Shakespeare’s universal genius, the author in no way tries to ”reduce” his works to a Catholic factional view; rather, she points out references, showing the poet’s intimate knowledge of this culture, in many of the plays. The most obvious are in ”Romeo and Juliet” and ”Measure for Measure.” In the former, there are many metaphorical references, for example, to pilgrimages, and numerous references to Jesus Christ, Mary, and the saints; the two lovers place their faith in the monk, and are secretly wed according to Catholic rites. ”Measure for Measure” features the heroine Isabella, a novice who is willing to become a martyr, and the hero, Vincentio the Duke, who disguises himself as a monk. But there are also references in other plays. The ghost of Hamlet’s father, for example, complains of having been killed without having had confession, and describes his torment in Purgatory, a doctrine which had been eliminated by Henry VIII. The notion of mercy argued by Portia in the ”Merchant of Venice,” is another example.
In the late plays, written after 1606, ”Pericles,” ”Cymbeline,” ”Winter’s Tale” and ”The Tempest,” the author sees a tone of reconciliation, and the predominance of supernatural powers, which intervene to solve tragic situations happily.
Prof. Hammerschmidt-Hummel’s study, it has been said, reads like a mystery story. What indeed makes it gripping, is the fact that the author proceeds from one fundamental hypothesis -- that Shakespeare maintained the old faith -- and moves from one nested hypothesis to the next, to explain biographical events as well as features of the works, which had been hitherto incomprehensible. The hard evidence she presents in the form of historical documentation supports each of the hypotheses most convincingly.

... And, most important, she notes that in the educational institutions of the Jesuits, not only did theatre play a central role, but the kind of theatre was strictly anti-Aristotelian, with the rejection of the unities of time, place and action -- typical of Shakespeare’s theatre.
Prof. Hammerschmidt-Hummel’s wonderful book is richly illustrated, with almost 250 pictures, including portraits of all the leading personalities, maps, paintings of buildings, and other monuments, all which contribute to reinforcing the author’s theses. There is also a very useful time line, and a Shakespeare family tree. It is to be hoped that this book may be available in English, soon.

[With kind permission of the editor of Symbolism, Professor Dr. Dr. h. c. Rüdiger Ahrens (University of Wuerzburg, Germany,
e-mail: ruediger.ahrens@mail.uni-wuerzburg.de]

*****

Book review by the German Anglicist and Shakespeare scholar Professor emeritus Dr Kurt Otten, University of Heidelberg, Visiting Fellow, Clare Hall, Cambridge University, in: Anglistik. Zeitschrift des Deutschen Anglistenverbandes (March 2004) - Excerpt:

Until now it could be assumed that principal new discoveries about Shakespeare’s life could not be expected. But the present biography by the Mainz Shakespeare scholar Hildegard Hammerschmidt-Hummel interlinks the older material with new important findings from the perspective of Catholic resistance in [Elizabethan and Jacobean] England so convincingly that it leads to a thorough new interpretation of Shakespeare’s life viewed from the standpoint of the struggles of conscience in the age of Reformation. The author opens up unexpected but plausible views on the complete work, which, hitherto neglected, disclose astonishing connections and political circumstances of the time. In doing so, she made use of the latest technological possibilities and methods of historical and cultural historical research, cooperating with important public personalities, selected institutes, scientists and specialists of related disciplines. The names range from Queen Elizabeth II, outstanding private collections of aristocratic country seats, archivists, Renaissance scholars, art and costume historians, criminologists, archeologists, heraldic experts, curators, physicists, experts of photogrammetry, architects, cartographers, gynaecologists and other medical experts, biologists, botanists and lawyers down to literary scholars and philologists.

To some readers the author’s attempt to interlink anew Shakespeare’s work with his time and a new and comprehensive biography may seem too motley and polypragmatic but from the wealth of detailed, newly interpreted and interlinked observations a carefully reconstructed picture is created and a fascinating interpretation of Shakespeare’s life and literary work against the background of the (for Elizabethan Catholics) rigid reality of religious policy.

At first the author deals with the reasons for the gaps and misunderstandings of former biographers. Shakespeare’s life in London is relatively well documented, but many findings and details were removed by zealots during the republic of Oliver Cromwell and even before, partly because of political and religious prejudices. Others got lost through negligence. Why is it that this should have happened to Shakespeare of all people? Could the poet’s resistance towards the crown’s religious policies have played a major part in this?

In the province and the neighbourhood of ancient and influential Catholic country seats the poet’s personality was already coined in his youth, as the author illustrates. Hitherto this had only been presumed. The fate of his parents as persecuted adherents of the forbidden ‘old faith’ was seminal for the poet’s religious and philosophical views. Up to now it had practically not been made accessible.

...

By marrying Mary Arden, John Shakespeare had married the daughter of a respected Catholic country gentleman and officiated as chamberlain, alderman, bailiff (mayor) and justice of the peace. Then the abrupt break of his career, for which, according to the author’s investigations, his secret affiliation to the Catholic religion accounts for.

...

John Shakespeare had employed and paid secret Catholics as teachers of the Stratford Grammar School several times - obviously in agreement with the Stratford town council. Later these teachers became prominent Catholics and Jesuits in exile and founded abroad seminaries for the sons of the Catholic English gentry and bourgeoisie. William Shakespeare and his schoolmates were taught by such teachers, who contributed decisively to the astonishingly successful re-Catholicising of England.

The father’s mortgaging of a house and lands, the amount of his pecuniary penalties and an entry in the Douai diary, deleted only in the 19th century, point to the fact that John Shakespeare had sent his son to the Collegium Anglicum which had adopted the Jesuit concept of education. For it was depressing for English Catholics that their sons were excluded from the (English) universities because of the compulsory oath of supremacy, which was incompatible with their conscience.

If William Shakespeare left Stratford in 1585 hastily, this is now less due to the legend of his poaching rather than - and more conclusively - to his flight from the hunter of Catholics and justice of the peace Sir Thomas Lucy, who is later skilfully ridiculed by the playwright. Prior to that he had been employed as a private teacher by the distinguished aristocratic family of the de Hoghtons in Lancashire under the name Shakeshafte (E.A.J. Honigmann) and, as the author could prove, had committed himself to actively participate in the resistance that aimed at re-Catholicising England. Up to the end of his life Shakespeare held firmly to these principles.

Both gatehouses of the former London cloister Blackfriars were devoted to the service of English crypto-Catholicism. There Mass was said regularly and cure of souls pursued. And it was there that persecuted Catholic priests and believers were sheltered and received aiding and abetting of an escape. In 1613, Shakespeare purchased the eastern gatehouse of Blackfriars, through which, among others, the Jesuit priest John Gerard could escape his hunters after the Gunpowder Plot (1605). Hitherto scholars had inquired in vain into the commercial benefit of this Shakespearean accession.

Lancashire and Warwickshire were Catholic isles in a Protestant landscape. With great probability, Shakespeare could have spent the seven ‘lost years’ (1585-92), about which nothing was known before the author’s researches, at the Collegium Anglicum, which at that time was based at Rheims, and making visits to Rome, the dates of which the author was able to establish because of the pseudonyms Shakespeare had used in the pilgrims’ hospice of the English College at Rome. This would account for Shakespeare’s superior theological and mundane education, his knowledge of patristics and legal practices, but also his being well grounded in French and the true to life scenarios of his plays, set in the cities of Upper Italy.

The explosive conclusions the author has already drawn in her book on Shakespeare’s hidden existence (Die verborgene Existenz des William Shakespeare) (2001) - because of her presentation of spectacular new sources or sources that she has made newly accessible - are now confirmed in an amazing way by two further documents from Shakespeare’s lifetime, independent of each other, which she has (re-)discovered. These concern the poet’s activities in the Catholic underground, his travels to Rome and others. Now we know what kind of employment he pursued during the ‘lost years’ (cf. pp. 68-71) and are informed about his lodgings on the Continent (cf. p. 165).

For the new image of Shakespeare, now present, pioneering methods of modern historiography were convincingly employed. At the beginning, there was the process of identifying the Darmstadt Shakespeare death mask. Contrary to many expectations, the mask proved to be genuine and to be the model for Shakespeare’s funerary bust at Stratford-upon-Avon, after having undergone a criminological test of authenticity executed by the German Federal Office of Criminal Investigation and employing the latest technology. It was a discovery of the first order. By cooperating with medical and arthistorical experts, it allowed further insights into Shakespeare’s illnesses and secure knowledge about the hitherto disputed interdependences of Shakespeare portraits and the benefits of knowledge derived from them.

In addition, the author succeeded in proving Shakespeare’s friendship with Henry Wriothesley, Earl of Southampton, and his close connection with the court circles of Elizabeth I. She disclosed the mystery of the ‘Dark Lady’ of the sonnets, the Lady Elizabeth Vernon, a lady-in-waiting to the queen, and her relationship with Shakespeare and his high-ranking friend, who won the favour of his (Shakespeare’s) mistress and replaced him. The Earl of Southampton had been the longstanding friend and patron of Shakespeare and his theatre company. This identification also proved the hitherto disputed self-testimony of the sonnets to be true. Thus the sonnets allow us to gain an insight into Shakespeare’s emotional life at the time of origin of this poetry and demonstrate the open and courageous literary representation of a ménage à trois, which scholars hitherto would never have thought the poet or his noble friend capable of doing with such uprightness and which they would not have thought possible within the framework of the then valid concept of virtue or tolerance of the Elizabethan aristocracy. The late Oxford historian A. L. Rowse had already provided us with some partial findings. He suspected that the high-ranking friend was Southampton. Highly pregnant, Elizabeth Vernon was expelled from the Court in the summer of 1598. She married the Earl of Southampton and left behind the proud picture of the pregnant ‘Persian Lady’, then a daughter, who bore Shakespeare’s facial features, and a hitherto unpublished Shakespeare sonnet - a brilliant way of giving evidence by the author.

This personal experience, which moved the poet, is - as the author demonstrates - closely connected with an event of Elizabethan contemporary history which took a tragic course for Shakespeare and the English Catholics. Southampton was thought of as a radiating figure. He was - as Essex - the pride and joy of the court, according to the concept of the gentleman in Cortegiano: ‘The courtier’s, soldier’s, scholar’s eye’ (Hamlet, III, 1). He failed politically and as a human being because of court intrigues - just like the Earl of Essex. On the latter the ‘commons’ and Catholics had placed their expectation, as far as the future of England was concerned. Essex - Shakespeare was his enthusiastic adherent - became the model for Hamlet. Southampton, his closest friend, stood by his side at the time of the rebellion in the year 1601. Essex’s condemnation and his execution as a traitor as well as Southampton’s death sentence that was turned into life imprisonment now throw a new light on Shakespeare’s tragic phase. For a long time scholars have rightly discussed the general darkening in the plays - immediately after the turn of the 17th century. After the failure of the Essex rebellion, in the eyes of Shakespeare and the English Catholics, the great political hopeful (Essex) had died, who stood for reconciliation and religious tolerance. It has long been assumed that Denmark in Hamlet meant England, that Hamlet in the sense of sonnet 66 would have to be regarded as Shakespeare’s personal evidence and that Polonius is modelled on Lord Burghley (=William Cecil), but only in the author’s biography on Shakespeare these connections prove to be part of the historical reality.

In all of Shakespeare’s works the bitter experiences of the crisis year 1601 are echoed, the year of the failure of the Essex rebellion and of the execution of the political hopeful Essex. In the allegorical elegy ”The Phoenix and the Turtle”, written immediately after the condemnation of Essex and published in a small print run for his adherents, the Shakespeare scholar Hammerschmidt-Hummel has brought to light all hidden hints on the Essex circle and his political opponents convincingly. Elizabeth I is encoded as crow and hangman’s bird. When the queen died (1603), Shakespeare was silent.

Some of the material the author had published previously (cf. Die verborgene Existenz des William Shakespeare / The hidden existence of William Shakespeare, Freiburg im Breisgau: Verlag Herder, 2001). Now this has become one of the central points of reference of her Shakespeare biography and of the origin and interpretation of Shakespeare’s works against the background of the rigid scenarios of contemporary history and religious policies under Elizabeth I and James I.

...

Hildegard Hammerschmidt-Hummel, in a well thought-out, clearly structured process of historical documents and as a lively experience, has reconstructed Shakespeare’s singularity in connection with the age of the great Tudors and the first Stuart king. Her evaluations will not remain undisputed, but they are a basis from which we can think ahead. She has managed to gain a magnificent success. She has given a decisive work to the humanities whose pluralism has become increasingly questionable, a work by which not only a single discipline can orientate itself but also a big reading public. To put it in a nutshell: In this biography on Shakespeare on a scholarly basis - it is the very first in the German language - the reader will find everything he always wanted to know about Shakespeare and of which he believed that no one would ever find out about. In the meantime we do speak again of an educational canon: This pictorially and lexically very well equipped work, which also has a comprehensive chronological table, is part of that canon and an absolute must.

(With kind permission of the editor of Anglistik: Professor Dr Dr h. c. Rüdiger Ahrens, University of Wuerzburg, e-mail: ruediger.ahrens@mail.uni-wuerzburg.de)

*****

Letter from Mr Graham Nattrass, Head of West European Collections, British Library, London, to Ms Sally-Ann Spencer, Goethe Institute, London (28 January 2004) - Excerpt:

”Prof. [Hammerschmidt-]Hummel is a very distinguished Shakespeare authority, whose work could be said to revolutionise our understanding of Shakespeare as a man, and consequently also as a writer. Whilst her conclusions are not entirely new, the methods by which she has reached them are extraordinarily interesting. Prof. Hummel is convinced that Shakespeare’s life can only be properly understood against the background of secret Catholic resistance to Elizabeth and James I, and she produces a wealth of evidence to support this view. Not only are many of her discoveries new, but they also support each other and form a fascinating nexus of evidence.

On those occasions when I have met Prof. Hummel, I have been deeply impressed by the force of her arguments, and feel that, whether or not one accepts all her conclusions, her books are so important that English-speaking scholars need to engage with them and they can only do so properly if they are translated into English. Indeed I am quite amazed that this has not happened already.

It is not altogether unfitting that such important work is taking place in Germany, since ‘unser Shakespeare’ is in a sense (paradox!) Germany’s national poet. But it is also imperative that its results should be more widely disseminated in the English-speaking world.

[…] I hope you will find the above background helpful. If you are able to help her either by publicising the above-mentioned titles [‘Die verborgene Existenz des William Shakespeare’ (Freiburg: Herder, 2001) and ‘William Shakespeare: Seine Zeit – sein Leben – sein Werk’ (Mainz: Philipp von Zabern, 2003)] through ‘New Books in German’, or perhaps by utilising any other contacts you may have, I am sure you would be doing a great service to international Shakespeare scholarship.”

*****

”34 invitations to browsing. For presents or for your own reading: Editors and staff members recommend books for Christmas and long winter evenings”, Tages-Anzeiger [Switzerland]- Culture (13 December 2003) - Excerpt:

”A world celebrity, a forgotten writer . . . - an entertaining Christmas is well provided for. The world celebrity is Shakespeare. Hildegard Hammerschmidt-Hummel has reseached him with spectacular results. Even if one does not follow the Mainz Professor totally, her publication ‘William Shakespeare. His time, his life, his work’, enriched with illustrations, will be appreciated. Here everything is to be seen: from the birthplace to the death mask, identified by the German Federal Office of Criminal Investigation as that of the classic author (Shakespeare).” - Peter Müller

*****

Auszug aus der Rezension der amerikanischen Literaturwissenschaftlerin und Journalistin Muriel Mirak-Weißbach, in: Neue Solidarität (10. Dezember 2003):

“In diesem Jahr ist eine neue Studie über William Shakespeare (1564-1616) erschienen, die mit Sicherheit unter Shakespeare-Fachleuten für Wirbel sorgen wird. Nicht zufällig ist es das Werk einer deutschen Forscherin. Wie schon Gerhard Hauptmann 1915 sagte: ‘Es gibt kein Volk, auch das englische nicht, das sich ein Anrecht wie das deutsche auf Shakespeare erworben hätte. [...]

Diese neue Studie William Shakespeare: Seine Zeit - Sein Leben - Sein Werk beweist wieder einmal, daß Hauptmann recht hat. [...]

Das neue Buch von Hildegard Hammerschmidt-Hummel enthält die jüngsten Entdeckungen der an der Universität Mainz lehrenden und forschenden Professorin. Sie hat schon früher die Authentizität mehrerer Shakespeare-Portraits [...] und seiner Totenmaske in Darmstadt nachgewiesen. Sie löste überzeugend das Rätsel um die ‘Dark Lady’ in Shakespeares Sonetten - es handelte sich um Elizabeth Vernon Wriothesley, Gräfin Southampton. 2001 veröffentlichte sie Die verborgene Existenz des William Shakespeare: Dichter und Rebell im katholischen Untergrund, worin sie belegt, daß Shakespeare katholisch war. Im jüngsten Buch hat sie nun eine umfassende Biographie vorgelegt [...].

Die Autorin ist sich bewußt, daß die Aussagen dieses Buches ‘in nicht geringem Umfang herrschender Lehre widersprechen’. Sie hofft, damit ‘eine Diskussion auszulösen, die zu weiteren Forschungen und Erkenntnissen über Shakespeares Zeit, sein Leben und Werk führen kann’, schreibt sie im Vorwort.

Die Katholikenverfolgungen in England

Unter der kurzen Regierung von Königin Maria I. waren in England der Katholizismus wieder eingeführt und die Protestanten massiv verfolgt worden. Elisabeth kehrte dies wieder um. Sie führte 1559 die Suprematsakte Heinrichs VIII. wieder ein und ließ führende katholische Bischöfe verhaften. Die Flucht der schottischen Königin Maria Stuart nach England 1568 löste im folgenden Jahr einen Katholikenaufstand in Nordengland aus, der brutal unterdrückt wurde. Nachdem Papst Pius V. 1570 Elisabeth exkommunizierte, gingen viele Katholiken ins Exil, die meisten nach Frankreich. Sie gründeten Bildungsstätten wie 1568 das Collegium Anglicu in Douai in Flandern, das später nach Reims verlegt wurde (1578-93). Sie boten eine niedere und höhere akademische Bildung und bereiteten katholische Priester auf die Missionsarbeit vor.

Ab 1850 organisierte Rom eine Bewegung zur Rekatholisierung Englands, die von den Jesuiten Edmund Campion und Robert Parsons geleitet wurde und natürlich geheim war. Priester gingen nach England und arbeiteten unter dem Schutz katholischer Landadliger, die ihnen Unterkünfte und Verstecke (sog. ‘Priesterlöcher’) boten. Die Priester benutzten das ‘geistliche Testament’ des Mailänder Kardinals Carlo Borromeo, das die Katholiken unterzeichneten, um ihren Glauben zu bekunden.

Als Antwort darauf erließen Elisabeths Regierung und Parlament 1581 neue, strenge Gesetze. Missionare und zum Katholizismus Bekehrte wurden praktisch wie Verräter behandelt. Man verhängte Geldbußen und Gefängnisstrafen gegen alle, die an Messen teilnahmen oder nicht am protestantischen Gottesdienst [...], katholische Lehrer einstellten usw. [...].

1585 wurde ein neues Gesetz eingeführt, das alle Jesuiten und Priester des Landes verwies und beim zweiten Übertreten die Todesstrafe vorsah. Wer in diesen Kreisen verkehrte, galt als Verräter, der konnte hingerichtet und sein Besitz beschlagnahmt werden. Strafbar machte sich auch jeder, der katholische Einrichtungen (Schulen) unterstützte oder seine Kinder ins Ausland auf solche Schulen schickte.

Die Autorin schreibt: ‘[...] Die englischen Katholiken wurden nicht nur entrechtet, ausgegrenzt, kriminalisiert und verfolgt, sondern hatten auch drakonische Strafen zu erdulden. [...] In der bisherigen (maßgeblichen) englischen Geschichtsschreibung wurde all dies, wenn überhaupt, dann nur marginal thematisiert.’ (S. 27)

[...] Die englischen Katholiken, die den neuen protestantischen Glauben nicht annehmen wollten, die ‘Rekusanten’, setzten ihre Hoffnungen auf Robert Devereux , Graf von Essex (1566-1601). Er war bekannt für seine religiöse Toleranz und entschlossenen Widerstand am Hof gegen die mächtigen Cecils [...]. Die Cecil-Fraktion war die treibende Kraft hinter der Katholikenverfolgung. Essex’ fehlgeschlagener Putsch im Februar 1601 und seine anschließende Hinrichtung waren für die Katholiken ein schwerer Schlag.

Erst als nach Elisabeths Tod 1603 König James VI. von Schottland als James I. den englischen Thron bestieg, hofften sie wieder auf eine tolerantere Herrschaft, weil James mit Essex verbündet gewesen war und eine Lockerung der strengen Religionsgesetze in Aussicht gestellt hatte. Viele Katholiken kehrten aus dem Exil zurück, aber der König enttäuschte ihre Erwartungen und erließ im Februar 1605 ein Ultimatum, das den Katholiken eine Frist von einem Jahr einräumte, den neuen Glauben anzunehmen. Dies war die Vorgeschichte der ‘Pulververschwörung’ im November 1605, die das Parlament in die Luft sprengen wollte. Die Verschwörer wurden jedoch entdeckt und des Hochverrats angeklagt.

Shakespeares Leben

Vor diesem Hintergrund spürt Hammerschmidt-Hummel Shakespeares Biographie nach. Aus den Dokumenten der Familie ergibt sich, daß der Vater der Dichters, John Shakespeare, Katholik war. [...]

John Shakespeare war Bürgermeister, Ratsherr und Friedensrichter [...]. 1578-79 verkaufte oder verpachtete der Vater Land, um Geld zu beschaffen, damit er William auf eine Schule auf dem Kontinent schicken konnte. Da Studenten, die nach Oxford oder Cambridge giingen, einen Eid auf die neue Religion ablegen mußten, schickten katholische Familien ihre Söhne auf die Schulen in Douai oder Reims, um sie katholisch erziehen zu lassen. [...]

Zweierlei spricht dafür, daß John Shakespeare das Land für diesen Zweck verkaufte. Erstens wurde gegen ihn zusammen mit 140 anderen in England eine Geldbuße verhängt, vermutlich weil sie ihre Kinder im Ausland ausbilden ließen, und zweitens finden sich im Studentenregister von Douai/Reims teilweise ausradierte Einträge, die Shakespeares Namen entsprechen (S. 47). [...]

Für die Jahre 1585-92 findet sich in englischen Dokumenten keine Spur des Dichters. Hammerschmidt-Hummel löst das Geheimnis dieser sog. ‘verlorenen Jahre’ wiederum durch Einbeziehen des religiösen Aspekts. Als Shakespeare 1585 England fluchtartig verließ, [...] begann die katholische Opposition [...], die von Philipp II. von Spanien und dem Papst unterstützt wurde, im Rom mit Vorbereitungen auf einen bewaffneten Kampf gegen die Protestanten.

William Shakespeare taucht im Testament des führenden Katholiken und ‘Rekusanten’ Alexander Hoghton auf. William lebte in jungen Jahren zwei Jahre lang in Hoghtons Haushalt als Lehrer. [...]

Die Autorin hat die verschlüsselte Sprache des katholischen Untergrundes studiert und eine Entschlüsselung des Testaments (und anderer Dokumente) vorgelegt. [...]

Der Hypothese der Autorin zufolge verbrachte William die ‘verlorenen Jahre’ in dieser Funktion auf dem Kontinent, insbesondere in Italien und dort in Rom.

Wie die Verfasserin anhand neuer Dokumente zeigt, logierte der Dichter in Klöstern (S. 165). Da Heinrich VIII. alle Klöster in England zerstört hatte, müssen dies Klöster auf dem Kontinent gewesen sein.

Der schlagendste Beweis dafür, daß Shakespeare auf dem Kontinent war und Kontakt zu katholischen Kreisen pflegte, sind drei (vielleicht vier) Einträge im Hospiz des Englischen College in Rom. Dort fand die Autorin kodierte Einträge aus den Jahren 1585, 1587, 1589 (und möglicherweise 1591), die auf Shakespeare passen würden, wie ‘Guilielmus Clerke Stratfordiensis’ - latinisiert für ‘Wilhelm, Schreiber aus Stratford’. Um Elisabeths Spionagenetz auf dem Kontinent zu entgehen, waren alle Namen verschlüsselt. Die Eintragungen entsprechen genau den ’verlorenen Jahren’ und stützen überzeugend die Hypothese der Autorin.

Gut dokumentiert ist, daß Shakespeare ab 1592 in London war und dort in kürzester Zeit einen kometenhaften Aufstieg als Dramatiker erlebte [...] und diese Karriere mit Unterbrechungen bis 1613 fortsetzte. Damals begann er zusammen mit drei Treuhändern Land und Gebäude zu kaufen, darunter ein ehemaliges Dominikanerkloster in London. Das Gebäude diente seit Jahrzehnten als Versteck für katholische Priester und Mönche. [...]

Shakespeares Werke

Die Autorin betrachtet auch Shakespeares Werke vom Standpunkt des katholischen Glaubens und gelangt auf diese Weise zu Antworten auf bislang ungeklärte Fragen - warum Shakespeare wann welche Stücke schrieb. [...]

Daß er keine Komödien mehr schrieb, liegt nach Ansicht der Autorin im Trauma der Hinrichtung von Essex begründet. Shakespeare kannte Essex und dessen engen Freund Wriothesley, den dritten Grafen von Southampton, einen Förderer, Freund und (später) Rivalen des Dichters. [...]

Hammerschmidt-Hummel liefert auch weitere Beweise für die Behauptung des englischen Shakespeare-Forschers Dover Wilson, Essex sei das Vorbild für den Titelhelden des 1602 vollendeten Dramas Hamlet gewesen. Hinter der Figur des Polonius vermutet sie den historischen William Cecil, der für Elisabeths antikatholische Gesetze verantwortlich war und 1581 für die Hinrichtung des Jesuitenpaters und Missionars Edmund Campion sorgte.

Daß Shakespeare zum Kreis um Essex gehörte, darauf deutet auch die Tatsache hin, daß er dem Tod und Andenken Königin Elisabeths keine einzige Zeile widmete, was angesichts seiner Stellung als führender Dramatiker seiner Zeit sehr ungewöhnlich ist.

[...]

Die Verfasserin suchte in Shakespeares Stücken nach ausdrücklichen Hinweisen auf katholische Riten und Gedanken, ohne Shakespeares universelles Genie darauf zu reduzieren. Einzelheiten in vielen Dramen verraten jedoch Shakespeares intime Kenntnis der katholischen Kultur. [...]

Sehr wichtig ist auch, daß in den Bildungsinstitutionen der Jesuiten das Theater eine zentrale Rolle spielte und daß dieses Theater strikt ‘antiaristotelisch’ ausgerichtet war und die Einheit von Zeit, Ort und Handlung ablehnt - was typisch für Shakespeares Werke ist.

Manche sagen, Hammerschmidt-Hummels geschichtliche Studie lese sich wie ein Kriminalroman. Was es so packend macht, ist, daß die Autorin von einer Kernhypothese ausgeht - daß der Dichter am alten Glauben festhielt - und dann aus einer Hypothese die nächste entwickelt, um bisher unverständliche biographische Details und Aspekte seiner Werke zu erklären. Die harten Fakten in Form der historischen Dokumente belegen ihre Hypothesen höchst überzeugend.

[...]

Hammerschmidt-Hummels Buch ist reich illustriert mit fast 250 Abbildungen, darunter Porträts aller wichtigen Persönlichkeiten, Karten, Zeichnungen von Gebäuden und andere Geschichtsquellen, eine Zeittafel und ein Stammbaum der Familie Shakespeare.”

*****

Auszug aus dem Hörfunkprogramm von SWR2“Literatur im Land” - “Shakespeare und kein Ende” - Hildegard Hammerschmidt-Hummels Shakespeare-Biographie und ihre Bücher zur Shakespeare-Illustration (1594-2000) - Eine Sendung von Stefan Ringel (23. August 2003):

“’Shakespeare und kein Ende’ - Mit diesem Titel versah Goethe einen Aufsatz über den englischen Dramatiker vor knapp 200 Jahren. Sein Titel kann auch als Motto über die moderne Shakespeare-Forschung gesetzt werden. Gerade in der jüngsten Vergangenheit häuften sich wieder seriöse Forschungsarbeiten und wilde Spekulationen zu Person und Werk William Shakespeares. Die an der Universität Mainz lehrende Shakespeare-Spezialistin Hildegard Hammerschmidt-Hummel glaubt die Gründe für diese andauernde Faszination zu kennen:

‘An Shakespeare ist bemerkenswert, daß er erst im Alter von 28 Jahren die Bühne der Hauptstadt London betrat und dann sogleich für Furore sorgte. Er wurde bewundert, er wurde beneidet, er wurde bösartig attackiert, er wurde diffamiert; mit 28 Jahren die Bühne der Hauptstadt betreten und sogleich ein Star? Und mit 34 Jahren war Shakespeare der berühmteste Dichter Englands. Da gibt es Schriften über ihn, und man hat ihn mit den großen Autoren der Antike verglichen.’

Während zuletzt vielfach spekuliert wurde, daß der Name William Shakespeare nur ein Pseudonym gewesen sei, hinter dem sich der Earl of Oxford verberge, hält Hammerschmidt-Hummel an der Identität von Person und Schriftsteller fest. Shakespeare habe gelebt, sei in Stratford als wohlhabender und angesehener Bürger gestorben und sei dort begraben worden und er sei auch jener, der die bedeutendsten Dramen der Neuzeit verfaßt habe. Trotz der vielfältigen Beweise für seine Existenz, trotz der zahlreichen zeitgenössischen Zeugnisse und dokumentarischen Schriftstücke gebe es in diesem Leben auch nach wie vor ungelöste Rätsel:

‘Es gibt eben auch Zeiten in seinem Leben, über die man überhaupt nichts weiß. Warum ist er mit achtundzwanzig erst nach London gekommen? Wo war er vorher? Es gibt Rätsel in der Biographie Shakespeares. Es gibt die sogenannten verlorenen Jahre [...] von 1585 bis 1592. Und es gibt das große Rätsel: Warum hat in seinem Werk eine Wende zum Tragischen stattgefunden - ganz abrupt?’

Um diese Rätsel zu lösen, hat sie [Hammerschmidt-Hummel] sich in ihrer Biographie [...] einer Frage zugewendet, die ihrer Ansicht nach das ganze Zeitalter und auch das Leben William Shakespeares maßgeblich geprägt hat:

‘Man kann eigentlich diesen Rätseln und Ungereimtheiten im Leben William Shakespeares nur beikommen, wenn man das Zeitalter betrachtet, in das er hineingeboren wurde. Wenn man einen Blick auf dieses Zeitalter wirft, stellt man fest, daß es natürlich das Zeitalter der großen europäischen Glaubensspaltung ist, in dem ein Thema die Menschen besonders berührt hat und in dem ein Thema im Leben eines jeden einzelnen Menschen eine ganz besondere Rolle spielte: Das war die Religion.’

Betrachte man die Zeugnisse über Shakespeare, seine Familie und sein Umfeld, gelange man unter diesen Vorzeichen zu einem überraschenden Ergebnis:

‘Es zeigt sich dann [...], daß Shakespeare in ein katholisches Umfeld hineingeboren wurde, daß seine Eltern, seine Lehrer, seine Verwandten erzkatholisch waren und daß sein Vater ein schriftliches katholisches Glaubensbekenntnis hatte, daß sein Vater, der sogar Bürgermeister von Stratford gewesen war, sich als Magistrat später verweigert hat, d. h. er hat die Amtsausübung verweigert, und genau in dem Jahr, in dem der erste katholische Priester hingerichtet wurde.’

Shakespeares Vater stand auf einer sogenannten Rekusantenliste. Darauf standen alle, die sich der anglikanischen Kirche verweigert hatten. Dies gilt auch für Shakespeares Tochter Susanna. Unter diesen Umständen ist der Verdacht durchaus begründet, daß auch Shakespeare heimlich Katholik war, heimlich deshalb, weil Katholiken in den Jahren unter Königin Elisabeth I. drakonische Strafen drohten. Unter dieser Prämisse sichtete und untersuchte nun die Mainzer Anglistin noch einmal die biographischen Dokumente über den englischen Dramatiker und wurde mehrfach fündig:

‘Der Lateinschullehrer von William Shakespeare war englischer Beichtvater am Stuhl von St. Peter [in Rom], und zwar als Nachfolger des Mannes, der zusammen mit Edmund Campion, dem berühmten [...] ‘Cicero Englands’, die jesuitische Remissionierungsbewegung Englands angeführt hat. Dann ging es weiter mit der akademischen Ausbildung. Eine akademische Ausbildung unter katholischem Vorzeichen war im England der Shakespeare-Zeit nicht möglich. Wer die Universitäten Oxford und Cambridge besuchen wollte [...], mußte den sogenannten Suprematseid leisten, d. h. den Eid auf die Königin [...]. Man beeidete, daß die Königin das Oberhaupt der englischen Kirche sei. Diesen Eid konnte kein Katholik schwören. Aus diesem Grund gingen Hunderte junger englischer Katholiken an das 1568 in Douai gegründete Collegium Anglicum, wo man eine ganz solide akademische Grundausbildung erwerben konnte, wo man aber auch Priester werden konnte. Die meisten haben Ersteres gemacht. Und als William Shakespeare das College-Alter erreicht hatte, war dieses Kolleg nach Reims verlegt worden - aus politischen Gründen. Und er muß in Reims gewesen sein. Er spielt in seinem Werk auf den Studienort Reims an. Er kennt die Nomenklatur der Klassen. Es gibt also die verschiedensten Indizien und Belege dafür, daß Shakespeare in Reims gewesen ist - einschließlich der Tatsache, daß sein Vater große Teile seines Vermögens verpfändet hat, um ihm dieses Studium zu ermöglichen.’

Einmal auf diese Spur gestoßen, entdeckte die Shakespeare-Forscherin zahlreiche weitere Dokumente, die bisher unbeachtet geblieben sind, weil niemand in dieser Richtung forschte. Viele Rätsel in Shakespeares Biographie können nun plötzlich gelöst oder zumindest schlüssig erklärt werden:

‘Ich möchte noch zwei weitere entscheidende Stationen nennen. Es geht [...] um die ‘lost years’. Wo war er in den sogenannten ‘lost years’? Da ich bereits ausgeführt habe, daß sein Lehrer in Rom war, liegt es sehr nahe, daß er im Krisenjahr 1585, als der englisch-spanische Krieg ausbrach, als in Rom ein Treffen englischer Exilkatholiken stattfand, die sich Strategien überlegten zur Rekatholisierung Englands, [...] daß Shakespeare mit seiner Vergangenheit in diesem Jahr, als das englische Parlament ein drakonisches antikatholisches Strafgesetz verabschiedete, [...] geflohen ist und auf den Kontinent gegangen ist [...] nach Rom [...]. Mit dieser These bin ich nach Rom gefahren und habe dort tatsächlich in einer Originalquelle Hinweise auf seine Präsenz gefunden. Er hat dort den Namen seiner Heimatstadt [Stratford] benutzt. [...] Jeweils im Zweijahresabstand sind diese Namen mit ‘Stratfordus’ da, also 1585, 1587, 1589 und 1591 ist ein Name komplett herausgestochen [...]. Dieser Name ‘Stratfordus’ kommt nur in den ‘lost years’ [vor] [...]. Und er kommt noch ein einziges Mal [später] vor, und zwar im Jahre 1613, als Shakespeare seine literarische Laufbahn beendet hatte, als er das Torhaus [auf dem Londoner Klostergelände Blackfriars] gekauft hatte, ist er anschließend noch einmal - und wahrscheinlich das letzte Mal - nach Rom gefahren. Ich habe nun in meiner neuen Biographie weitere Belege gefunden, die das ganze erhärten. Der wichtigste Beleg für Shakespeares Katholizimus und sein entschiedenes Engagement im katholischen Untergrund ist der Erwerb des östlichen Torhauses der alten Klosteranlage von Blackfriars [in London]. Und dieses Torhaus war die geheime Anlaufstelle für flüchtige, für verfolgte Katholiken. Und dieses Torhaus hat William Shakespeare mit seinem Vermögen erworben. Er hat es nie [selber] genutzt. Er hat es mit einem Treuhändervertrag erworben, der sicherstellte, daß der Zweck dieser Erwerbung auch über seinen Tod hinaus erfüllt werden würde. Das war natürlich sozusagen das Vermächtnis [...] an den katholischen Untergrund.’

Hammerschmidt-Hummels reich bebilderte Biographie zeichnet Shakespeares Leben akribisch nach. Ebenso detailliert schildert die in Mainz lehrende Anglistin die historischen Hintergründe jener Zeit. Dadurch können auch Leser, die sich bislang noch nicht allzu sehr mit dieser Zeit beschäftigt haben, ihren Ausführungen und ihrer Argumentation folgen. [...] Der Leser [gewinnt] durch diese Biographie aus dem Mainzer Verlagshaus Zabern ein anschauliches Bild der Zeit, des Lebens in dieser Epoche und von William Shakespeare. Natürlich kann auch Hammerschmidt-Hummel für ihre These vom Katholizismus Shakespeares nur Indizien anführen. Die schwierige Beweisführung liegt dabei in der Sache selbst begründet. Shakespeare konnte sich nicht offen zu seinem Katholizismus bekennen. Dennoch wirkt ihre Argumentation überzeugend. Wenn sowohl Vater als auch Tochter Shakespeares katholisch waren, ist es naheliegend, daß auch Shakespeare selbst Katholik gewesen sein muß. Betrachtet man dann Shakespeares Leben unter diesem Gesichtspunkt, lassen sich für viele rätselhafte Ereignisse und im Dunkeln liegende Zeitabschnitte plausible Lösungen finden. Mißt man den Wahrheitsgehalt von Indizien daran, wieviel bisher Rätselhaftes durch sie erklärt werden kann, so kann die Indizienkette der Mainzer Anglistin durchaus überzeugen.”

*****

Auszug aus dem Artikel von Uta Grossmann, “Dem Größten auf der Spur. Mainzer Anglistik-Professorin erforscht mit kriminalistischem Spürsinn das Leben des englischen Dramatikers William Shakespeare”, Frankfurter Rundschau (14. August 2003):

 

Im Porträt

“Zur Anglistik kam die aus Westfalen stammende Hildegard Hummel (Bild: Ilona Surrey), weil ihr Englischlehrer sie wegen ihrer Begeisterung für Shakespeare nach dem Abitur 1967 an die Universität Marburg zu Horst Oppel schickte, damals eine Koryphäe der Shakespeare-Forschung. Hammerschmidt-Hummel promovierte bei Oppel 1972 über ‘Das historische Drama in England’. 1977 habilitierte sie sich und lehrt seither - von einer Zwischenstation in Toronto abgesehen - an der Uni Mainz.

‘Er ist der Größte’, sagt Hildegard Hammerschmidt-Hummel. Sie sagt es ohne Pathos, aber mit Nachdruck. William Shakespeare, den sie für den größten Dramatiker der Weltliteratur hält, ‘kannte den Menschen in- und auswendig und wusste, warum Menschen handeln wie sie handeln.’ Schon als Schülerin faszinierten die Theaterstücke Shakespeares die Forscherin, die an der Universität Mainz englische Literatur-und Kulturwissenschaft lehrt und soeben zwei umfangreiche Werke vorgelegt hat: die Biographie William Shakespeare. Seine Zeit - sein Leben - sein Werk und die dreibändige Dokumentation bildkünstlerischer Darstellungen zu Shakespeares Dramen aus fünf Jahrhunderten Die Shakespeare-Illustration (1594-2000). Zwei Werke, in denen sie die Summe jahrzehntelanger Forschungsarbeit ausbreitet.

Die Biografie eröffnet ein zeitgeschichtliches Panorama, in das die Autorin ihre These vom heimlichen Katholizismus Shakespeares einbettet. Der Dichter habe sich im katholischen Untergrund für seine von Elisabeth I. und Jakob I. mit großer Brutalität verfolgten Glaubensgenossen eingesetzt, so Hammerschmidt-Hummel. Diese These hat sie bereits vor zwei Jahren öffentlichkeitswirksam dargelegt. Der ‘schlagendste Beweis’ sei Shakespeares Kauf eines Torhauses auf dem Blackfriars-Klostergelände in London. Das Torhaus sei als Unterschlupf für verfolgte Priester und Anhänger des alten Glaubens genutzt worden. Mit einem Treuhändervertrag habe Shakespeare die Funktion des Hauses als ‘Zentrum des katholischen Untergrunds’ über seinen Tod hinaus sicherstellen wollen. In ihrer Shakespeare-Biographie bringt Hammerschmidt-Hummel neue Belege wie ein Gedicht von Thomas Edwardes aus dem Jahr 1595, das sie als Zeugnis dafür interpretiert, dass der Dichter ‘in Klöstern Unterkunft gefunden’ habe.

Für die Bände über die Shakespeare-Illustration hat Hammerschmidt-Hummel 362 Museen in Westeuropa und Nordamerika angeschrieben und einen Großteil besucht, um die Bestände zu sichten. Das Mainzer Shakespeare-Bildarchiv stockte sie von 1600 auf 7000 Exemplare auf.

Sie verknüpft in ihrer Forschung Literatur und bildende Kunst. Mit ihrer fächerübergreifenden Methode will sie ‘belegbare Fakten statt Interpretationen’ liefern. Wann immer sie auf Schwierigkeiten stößt, holt sie sich Hilfe bei Fachleuten anderer Disziplinen. 1995 hat sie mit Hilfe von Experten des Bundeskriminalamtes (BKA) und Medizinern herausgefunden, dass die in Darmstadt aufbewahrte Totenmaske Shakespeares echt ist und das Chandos- und das Flower-Porträt tatsächlich den Dichter zeigen. Damals entdeckte sie auf dem Flower- und dem Chandos-Porträt Schwellungen am linken Oberlid und im Augenwinkel, die ein Augenheilkundler später als Mikulicz-Syndrom und Karunkeltumor diagnostizierte.

Die ‘Dark Lady’aus Shakespeares Sonetten identifizierte sie als Hofdame Elizabeth Vernon. Mit ihr habe der Dichter eine uneheliche Tochter gezeugt: Lady Penelope Spencer, eine Vorfahrin der 1997 verstorbenen Prinzessin Diana Spencer. Eine kriminalistische Ader möchte man der Forscherin nicht absprechen, die sich gern gut gemachte Krimis anschaut, am liebsten Verfilmungen englischer Romane des 19. Jahrhunderts. Wer sich auf die Thesen in ihrer Shakespeare-Biographie einlässt, findet Belege in Hülle und Fülle, eingebettet in die historischen Zusammenhänge des elisabethanischen Zeitalters.

[...]

Nach dem Veröffentlichungsmarathon der jüngsten Monate ist für die Forscherin noch lange nicht Schluss. Sie arbeitet bereits am nächsten Buch. Natürlich geht es um ihn, den Größten, den Barden aus Stratford-upon-Avon.”

***

Info@Buch-des-Tages.de - William Shakespeare. Seine Zeit - Sein Leben - Sein Werk - Archiv - 22. Juli 2003:

“Das literarische Werk William Shakespeares ist seit Jahrhunderten ein permanentes Faszinosum, seine immense Wirkungsgeschichte beispiellos. Im Leben des Dichters aber gibt es noch immer viele Rätsel.

In ihrem spannenden Buch führt die Autorin die Vernetzung von Zeit, Leben und Werk des großen Briten vor Augen und zeigt, wie tief Shakespeare in die dramatischen politischen Ereignisse unter Elisabeth I. und Jakob I. verwickelt war. Rund die Hälfte seiner Stücke hielt er zurück. Sie wurden wegen ihres brisanten Inhalts erst sieben Jahre nach seinem Tod gedruckt. Nach ihrer Thronbesteigung hatte Elisabeth I. den Protestantismus zur Staatsreligion erklärt und sich zum Ziel gesetzt, den Katholizismus noch zu ihren Lebzeiten auszurotten. Dies führte zu brutalen Verfolgungen von Priestern und Anhängern der alten Religion, die gezwungen waren, in den Untergrund zu gehen. Hier liegt der Schlüssel zum Verständnis der vielen Geheimnisse und Ungereimtheiten in Shakespeares Leben und Werk.”

*****

Religion und Kirchen -“Personen und Konflikte”,
Publik-Forum. Zeitung kritischer Christen (11. Juli 2003):

“William Shakespeare, englischer Nationaldichter (1564-1616), sei ein heimlicher und aktiver Katholik gewesen, so erklärt die Mainzer Literaturwissenschaftlerin Hildegard Hammerschmidt-Hummel in ihrer neuen Shakespeare-Biografie. Die ‘verlorenen Jahre’ 1585 bis 1592, aus denen praktisch nichts bekannt sei, habe der Dichter in Klöstern auf dem Kontinent verbracht. Religion sei der Schlüssel zum Verständnis von Leben und Werk des Dichters, so Hammerschmidt-Hummel.”

*****

Auszug aus einem Bericht von NEWSTICKER.CH - Internationale Schweizer Nachrichten vom 4. Juli 2003:

“Shakespeare war heimlicher Katholik

[...]

Laut Hammerschmidt-Hummel ist die Tatsache, dass Shakespeare ein aktiver und heimlicher Katholik gewesen sei, nicht nur als Hintergrundwissen für die Entstehung seiner Dramen von grosser Bedeutung. Es sei dies ausschlaggebend auch für das Deuten und Verstehen wichtiger Textstellen seiner Werke. ‘Die um 1601 einsetzende Wende zum Tragischen in Shakespeares Dramen, über deren Ursachen man bisher vergeblich gerätselt hatte, erklärt sich nun vor dem Hintergrund seiner Verwicklung in die atemberaubenden politischen Ereignisse jener Zeit’, erläuterte die Shakespeare-Forscherin.

[...]

[Rest nahezu gleichlautend mit Bericht des ORF vom 30. Juni 2003]

Quelle: Kipa”

***

Auszug aus einem Bericht von KATHPRESS (Wien) - Kultur und Medien - Tagesdienst: “William Shakespeare war katholisch” (30. Juni 2003):

“Deutsche Literaturwissenschaftlerin entdeckte neue Belege ...”

[Rest nahezu gleichlautend mit Bericht des ORF vom 30. Juni 2003]

***

Auszug aus einem Bericht des ORF vom 30.06.2003 - Religion-News:

“Deutsche Literaturwissenschaftlerin entdeckte neue Belege - Sie sieht in der Zugehörigkeit des Dichters zur blutig verfolgten katholischen Untergrundkirche den Schlüssel zum Verständnis von Leben und Werk Shakespeares.

Die Religion ist nach Einschätzung der Mainzer Literaturwissenschaftlerin Hildegard Hammerschmidt-Hummel der Schlüssel zum Verständnis von Leben und Werk des Dichters William Shakespeare (1564-1616).

[...]

In einer soeben von ihr vorgelegten Shakespeare-Biografie versucht sie, ihre These mit neuen Belegen zu untermauern. Diese Belege gehen auch auf Shakespeares Tätigkeit in der Zeit von 1585 bis 1592 ein. Über diesen Zeitraum, die auch als ‘verlorene Jahre’ bezeichnet werden, war bisher laut Hammerschmidt-Hummel nichts bekannt. Nach ihren Forschungen hielt sich Shakespeare während dieser Zeit in Klöstern auf dem Kontinent auf. Obwohl es bereits im 19. Jahrhundert Vermutungen gegeben hatte, der Dichter könne Katholik gewesen sein, habe dies in der maßgeblichen englischsprachigen Shakespeare-Forschung keine Akzeptanz gefunden, so die Literaturwissenschaftlerin. Nach ihrer Darstellung ließ man Hinweise auf Shakespeares Katholizismus nicht gelten. Die schriftliche Äußerung eines protestantischen Geistlichen aus dem 17. Jahrhundert, Shakespeare sei als ‘Papist’ (Anhänger des Papsttums) gestorben, sei gar als ‘müßiges Geschwätz’ abgetan worden. ‘Aussagen dieser Art waren unerwünscht, drohten sie doch das jahrhundertealte fest gefügte Bild vom protestantischen Nationaldichter Englands zu zerstören’, erläuterte die Literaturwissenschaftlerin. Die Frage nach der konfessionellen Zugehörigkeit Shakespeares müsse aber gestellt werden, weil es durch ihre Beantwortung möglich sei, ‘die Ungereimtheiten seines Lebens besser verstehen zu können’.”

***

Radio Vatikan - Deutschsprachiges Programm - Nachrichten - Meldungen vom 27. Juni 2003 - Redaktion: Gudrun Sailer:

“’Die Religion ist der Schlüssel zu Shakespeares Leben und Werk.’ Das vermutet erneut die Mainzer Literaturwissenschaftlerin Hildegard Hammerschmidt-Hummel. Der englische Nationaldichter sei engagierter Katholik gewesen und habe im Untergrund für die damals in England verbotene und verfolgte katholische Kirche gearbeitet. Diese Tatsachen seien von großer Bedeutung für das Verständnis seiner Werke. (KNA)”

*****

Auszug aus der Besprechung von Wolfgang Stuppert, “Die verborgene Existenz. Das geheime Leben Shakespeares aufgedeckt”, Wiesbadener Tagblatt (18. Juni 2003):

“William Shakespeare - ein Katholik im Kampf gegen die Unterdrückung der romtreuen Christen im elisabethanischen England? Die neuesten Forschungsergebnisse der Mainzer Professorin Dr. Hildegard Hammerschmidt-Hummel scheinen dies zu bestätigen. Die renommierte Shakespeare-Forscherin präsentierte im großen Saal des Roncalli-Hauses ihre beiden Neuerscheinungen: eine Shakespeare-Biographie mit dem Titel ‘Seine Zeit - sein Leben - sein Werk’ und eine dreibändige Bilddokumentation, die 3000 Illustrationen der Shakespeare-Werke aus der Zeit von 1594 bis 2000 zeigt. [...]

Die eingangs erwähnte These, Shakespeare habe den katholischen Untergrund in der Zeit der Unterdrückung der Katholiken durch die Anglikanische Kirche unterstützt, ist eilne kleine Sensation in der Shakespeare-Forschung. Englische Shakespeare-Forscher stellten den weltberühmten Dichter seit Jahrhunderten als protestantischen Nationalhelden dar, so Hammerschmidt-Hummel. Sie hätten dabei auf seinen katholischen Glauben hinweisende Dokumente als Fälschungen abgetan oder einfach ignoriert.

Hammerschmidt-Hummel ist bekannt für aufsehenerregende Forschungsergebnisse über Shakespeares Leben und Werk. Ihr besonderes Interesse gilt dabei den Bildnissen und der Biographie Shakespeares sowie der Wirkung seines Werkes auf die Bildende Kunst. Frühere Erfolge ihrer Forscherlaufbahn sind der Echtheitsbeweis der Darmstädter Shakespeare-Totenmaske und die Aufklärung der Identität seiner ‘Dark Lady’. Um hieb- und stichfeste Beweise für ihre Thesen zu erlangen, arbeitete sie sogar schon mit dem Bundeskriminalamt zusammen.

[...] Hammerschmidt-Hummel zeigte [...] erstaunliche Parallelen zwischen Shakespeares erfundenen Figuren und realen Zeitgenossen auf, die eine bedeutende Rolle im englischen Glaubenskampf spielten. Außerdem soll Shakespeare in London ein ehemaliges Klostergelände besessen haben, das als geheime Zentrale des katholischen Untergrundes fungierte. Von Hammerschmidt-Hummel erzählt, war Shakespeares Leben spannend wie eine Kriminalgeschichte.”

*****

Auszug aus der Besprechung von Redaktionsmitglied Eva Wodarz-Eichner, “Kunst - geknebelt von der Obrigkeit”, Wiesbadener Kurier (18. Juni 2003):

“Das ‘Merry Old England’ der Shakespearezeit ist ein Mythos - die Epoche der zwanghaften Einführung des anglikanischen Bekenntnisses im englischen Königreich war blutig und grausam wie kaum eine andere. Katholiken, die sich weigerten, die neue Religion anzunehmen, galten als Verräter; jedem, der Priester versteckte, drohte der Tod. Alle Katholiken wurden registriert und durften sich nur im Umkreis von fünf Meilen bewegen - England wurde zu einem riesigen Gefängnis für alle, die an Rom festhielten.

In ihrer neuen Shakespeare-Biografie ‘William Shakespeare: Seine Zeit - Sein Leben - Sein Werk’ vertritt die Mainzer Anglistin Hildegard Hammerschmidt-Hummel die These, dass der über Jahrhunderte als anglikanischer Nationaldichter angesehene Shakespeare selbst Katholik gewesen sein muss. Die Professorin stützt diese These anhand bisher unbekannter Text- und Bilddokumente und zieht Parallelen aus Shakespeares Werken zur englischen Geschichte, die bisher niemand zu ziehen wagte.

Bei der Präsentation des üppig bebilderten Werks im Roncalli-Haus verlieh Timo Berndt, Schauspieler am Staatstheater, den Worten des Dichters Stimme und Gestalt. ‘Dänemark ist ein Gefängnis’, klagt beispielsweise Hamlet im zweiten Aufzug des Dramas - hat Shakespeare damit wirklich England gemeint, wie die Professorin interpretiert? Tatsache ist, dass der Graf von Essex, ein früherer Günstling Königin Elizabeths I., nach politischen Wirren 1601 hingerichtet wurde. Er, der den Gedanken der Toleranz gegen die Katholiken vertrat, hatte den Kampf verloren - auf dem Schafott soll er ein katholisches Gebet gesprochen haben, das fast wörtlich im ‘Hamlet’ zitiert wird.

[...] auch in den Sonetten soll sich der Dichter massiv gegen die Religionspolitik der Königin gerichtet haben: ‘Kunst seh ich geknebelt von der Obrigkeit’ heißt es beispielsweise in Sonett 66 - eine Anspielung auf Elizabeths Erlass, dass künftig keine englischen Geschichtsdramen mehr verfasst werden dürfen?

Im Zuge der interdisziplinären Forschung von Hildegard Hammerschmidt-Hummel entstand neben der Biografie des Dichters auch eine dreibändige Dokumentation, die die Illustrationen zu Shakespeares Werken von 1594 bis heute thematisiert und etwa 3000 Darstellungen zeigt. Dabei reicht die Bandbreite von flüchtigen Bühnenskizzen, die doch exakte Porträts von Schauspielern sind und die bereits in den ersten Londoner Jahren Shakespeares entstanden sein müssen, über die romantisch-verklärenden Bilder der Präraffaeliten bis hin zu Comic-Strips zu Shakespeare-Dramen aus den 1980er Jahren.”

*****

Auszug aus der Rezension der Autorin und Journalistin Esther Knorr-Anders, “Shakespeare hinter der Maske einer Lady. Die Wiesbadener Anglistin Hildegard Hammerschmidt-Hummel legt ihre große Biographie des Dramatikers vor”, Wiesbadener Kurier (11. Juni 2003):

“Alle Macht wird missbraucht. Das tat auch Elisabeth I. von England, die 1558 zur Königin gekrönt wurde. Ihr Vater Heinrich VIII. hatte, um Anna Boleyn heiraten zu können, seine erste Ehe durch den englischen Gerichtshof für ungültig erklären lassen; es zog den Bannfluch des Papstes nach sich. Daraufhin ernannte sich Heinrich zum Oberhaupt der ‘Anglikanischen Kirche’. Der Bruch mit Rom war eingeleitet, Elisabeth vollendete ihn. Sie erhob den Protestantismus [...] zur Staatsreligion. Für Englands Katholiken begannen Unterdrückung, Verfolgung.

Der am 23. April 1564 in Stratford-upon-Avon geborene William Shakespeare war Katholik. Diese kaum beachtete Tatsache stellt die in Wiesbaden lebende Professorin Hildegard Hammerschmidt-Hummel, Literatur- und Kulturwissenschaftlerin an der Uni Mainz, in den Vordergrund ihrer neuen Veröffentlichung ‘William Shakespeare - Seine Zeit - Sein Leben - Sein Werk’. Ihre akribisch recherchierte Forschungsarbeit begeistert auch den weniger wissenschaftlich interessierten Leser. In chronologischer Kapitelfolge schlüsselt die Autorin den Lebenslauf Shakespeares auf. Nie durfte er sich als Katholik zu erkennen geben, nie durfte ruchbar werden, dass er bis zum Lebensende den Untergrund-Katholiken Hilfe und verborgene Unterkunft gewährte. Verschwiegen blieb ferner, dass er ab seinem 14. Lebensjahr Zögling des Collegium Anglicum in Douai/Flandern gewesen war, wo englischen Katholiken das Priesterstudium geboten wurde. Doch das Schicksal Shakespeares sah ein anderes Dasein vor. [...].

1592 nahm er Zweitwohnsitz in London. Das Dramengenie wurde ebenso rasch berühmt wie reich. Begünstigung erfuhr er durch die Königin und seinen Freund und Mäzen Graf Henry von Southampton. Dass den heimlichen Katholiken Shakespeare die protestantischen Ränkespiele des Londoner Hofes anekelten, beweisen seine Schauspiele. Intrigen, Verrat, Mord bilden die Inhalte. Was da eigentlich spiegelbildlich geschildert wurde, fiel niemandem auf - wohl deshalb, weil die Stücke in uralter Vorzeit spielten. Perfekte Anleitung zur Verstellungskunst, zum kaschierten Mitläufertum legt Shakespeare der Lady Macbeth in den Mund. [...] ‘Die Welt zu täuschen, blicke wie die Welt/ [...] Sieh du aus wie die unschuldige Blume, aber sei die Natter unter ihr.’

1611 kehrte Shakespeare, des Hoflebens überdrüssig, nach Stratford zurück. Doch nicht nur Überdruss veranlasste die Heimkehr. Seit Jahren litt er an einer damals unbehandelbaren Hautkrankheit, die auf seinen späten Porträts erkennbar zutage tritt. Aus heutiger Expertensicht handelte es sich um ‘chronische Sarkoidose’ [...]. Der meist jahrelange, mit Fieber verbundene Verlauf, kann zum Tode führen.

Shakespeare war 52 Jahre alt, als er [...] im Kreise seiner Angehörigen, versehen mit den Sakramenten seines Glaubens, verschied. Die Stratforder Dreifaltigkeitskirche birgt seinen Leichnam. [...]

Am 16. Juni, 19.30 Uhr, stellt die Anglistin ihre Shakespeare-Biografie sowie ihre dreiteilige Bilddokumentation zu Shakespeares Dramen im Roncalli-Haus vor. Schauspieler des Wiesbadener Theaters führen in den ‘Themenabend Shakespeare’ ein.”

*****

Auszug aus einer Stellungnahme des Historikers Professor Emeritus Dr. phil. Dr. h. c. Karl Christ, Universität Marburg (12. April 2003):

“… ein grundlegendes und kapitales Werk …, das die ‘gelehrte Welt’ ebenso tief beeindrucken wird wie einen größeren Leserkreis, dessen Shakespeare-Bild es in Zukunft bestimmen dürfte.”

*****

Auszug aus einer Stellungnahme von Professor em. Dr. phil. Wilhelm Hortmann, Shakespeare-Forscher, Universität Duisburg (28. März 2003):

“ […] ein großes Buch [...]: das stattliche Format, die exquisiten Abbildungen, [...] dazu alle in gestochener Brillanz und kaum für möglich gehaltener farblicher Qualität und nicht zuletzt auch mit dem notwendigen, blickleitenden Detail in den Legenden kommentiert, das allein schon macht das bloße Blättern zu einem hohen Vergnügen besonderer Art.

Aber dabei bleibt es nicht. Man liest sich fest, man kann gar nicht anders. Denn hier wird ein Zeitalter aufgeblendet, nicht als trockene oder bemühte gelehrte Abhandlung, sondern verlebendigt und veranschaulicht durch Tausende von Details, die in dieser Form noch nie in einem einzigen Buch über Shakespeare zusammengefaßt waren. Nabokov hatte recht, als er sagte: ‘The divine details.’ [...] ‘Caress the details.’ Hier zeigt sich, was sie, sich ordnend wie Feilspäne unter dem Magneten, hergeben. Der Magnet ist natürlich die Katholizismusthese, die hier aufs nachdrücklichste belegt wird. Und die Tatsache, daß [...] Shakespeare durch die Liebesbeziehung mit der jetzt erhellten ‘Dark Lady’ in die unmittelbare Nähe des Hofes und der elisabethanischen Granden rück[t] [...], macht aus [... der] Darstellung seines Lebens und seiner Zeit neben allem anderen einen phantastischen Politthriller, der sich spannend liest, so etwa die Hintergründe und der Verlauf der Essex-Rebellion, aber auch alles andere. Und Shakespeare ist immer mitten drin, selten als Akteur, oft als Nahestehender, aber immer als in seinen Werken mehr oder weniger verschlüsselt Kommentierender. Dieser unmittelbare Einbezug des Dichters in die Intrigen und Kabalen der Zeit, in das zähe Ringen der konfessionellen Parteiungen, diese Darstellung des unglaublich eng geknüpften Netzes von Verstrickungen, von persönlichen, verwandtschaftlichen, geschäftlichen oder sonstigen Beziehungen des Dichters selbst wie auch der anderen zahlreichen Beteiligten [...] das gibt ein neues, enorm lebendiges Bild der Zeit und verlangt auch […] einen ganz neuen Blick auf Shakespeare. An diesem Buch wird man nicht vorbeigehen können. [ …]
Wir wissen aus den deutschen Vergangenheiten des letzten Jahrhunderts, wie sehr eine Existenz in der Emigration, der äußeren wie der inneren oder gar im Untergrund, mit ihrem unausweichlichen Doppelspiel, das Bewußtsein schärfte. Die davon Betroffenen sahen die Verhältnisse glasklar und durchschauten Zusammenhänge, die den normal dahinlebenden Zeitgenossen verborgen blieben. Wenn nämlich Shakespeare wirklich der katholische Rebell im Untergrund war, dann muß sein Bewußtsein für die politischen und religionspolitischen Verhältnisse seiner Zeit ebenso hellwach und durchdringend gewesen sein wie das der jüdischen Emigranten während der Nazizeit oder der Dissidenten in der DDR.”

*****

Auszug aus der Rezension von Redaktionsmitglied Gabi Henkel, “Der Schlüssel zum Verständnis seines Lebens. Erste umfassende Shakespeare-Biografie in deutscher Sprache. Hildegard Hammerschmidt-Hummel präsentiert neue Funde”, Allgemeine Zeitung Mainz (16. April 2003):

“Fast alles im Leben und Werk William Shakespeares (1564-1616) lässt sich entschlüsseln, wenn man seine Religion berücksichtigt. Dies sagt die an der Mainzer Uni tätige Shakespeare-Forscherin Hildegard Hammerschmidt-Hummel. Vor wenigen Tagen wurde ihre Biografie über den bedeutendsten englischen Dichter veröffentlicht, die auch für Laien verständlich und spannend ist. In der ersten umfassenden Beleuchtung dieser Lebensgeschichte in deutscher Sprache präsentiert die Autorin neue Funde und viele Mosaiksteinchen. Sie führt den Leser in eine Zeit, die für viele Menschen ein Schreckensszenario war - auch für Shakespeare.

Als Elisabeth I. im Jahre 1558 den Thron besteigt und den Protestantismus zur Staatsreligion erklärt, beginnt für die englischen Katholiken schon bald ein jahrhundertelanger Leidensweg. Mit antikatholischen Strafgesetzen werden sie unterdrückt, entrechtet, verfolgt, getötet.

[...] Im Jahre 1577 wird erstmals ein katholischer Priester hingerichtet. Zu diesem Zeitpunkt ist Shakespeare 13 Jahre alt. Hammerschmidt-Hummel belegt, dass sein Umfeld (Eltern, Verwandte, Lehrer und Freunde) katholisch und auch er selbst insgeheim Katholik war. In seinem Geburtsort Stratford besucht er die Lateinschule, dann auf dem Kontinent heimlich das Collegium Anglicum in Douai [...]. Das Collegium wurde mit Unterstützung Philipps II. von Spanien gegründet, um jungen englischen Katholiken, die den in Oxford und Cambridge geforderten Eid auf die Königin verweigerten, eine akademische Ausbildung und bei Berufung das Priesterstudium zu ermöglichen.

Anschließend war Shakespeare Privatlehrer in einer englischen Adelsfamilie, die das Collegium finanziell unterstützte. Hammerschmidt-Hummel studierte das Testament seines Arbeitgebers und fand heraus, dass William Shakespeare dort noch eine weit wichtigere Position innegehabt haben muss: Offenbar war er dort an der jesuitischen Rekatholisierungskampagne beteiligt, die, von Rom abgesegnet, im Untergrund operierte. Als die Razzien immer häufiger und die Strafen für Katholiken immer drakonischer wurden, lässt der junge Shakespeare Frau und Kinder in Stratford zurück, um nach Rom zu flüchten. Im Pilgerbuch des dortigen englischen Kollegs trägt er sich unter dem Pseudonym ‘Stratfordus’ ein. Als er 1592 nach London kommt und für die Bühne schreibt, ist er im Nu ein Star. Elisabeth I. ist begeistert von seinen Komödien und Historien. Mit ihnen aber versucht der Dichter, wie die Autorin erstmals aufzeigt, auf seine Zeit Einfluss zu nehmen. Sein ‘König Johann’, eine historische Figur, die mit Rom gebrochen hat, ist für die Forscherin eine einzige Anspielung auf die Verhältnisse in England. In ‘Heinrich V.’ werde enthusiastisch auf den Grafen von Essex angespielt. Der Günstling Elisabeths und deren potentieller Nachfolger war der Hoffnungsträger der Katholiken.

Eine Antwort auf die Frage, weshalb der Dramatiker plötzlich keine Komödien und nur noch Tragödien, düstere Problemstücke und zum Schluss Romanzen schreibt, geben für Hammerschmidt-Hummel die zeitgeschichtlichen Ereignisse: der heftige politische Machtkampf um 1600 und das tragische Ende von Essex. Dies erkläre auch, weshalb der Dichter nach dem Tod Elisabeths (1603) keine einzige Zeile des Gedenkens verfasst.

Viele der spannenden Details ihrer Indizien- und Beweiskette verdankt die Expertin ihrer Offenheit anderen wissenschaftlichen Disziplinen gegenüber. Da wird auch schon mal das Bundeskriminalamt eingeschaltet, um sicherzustellen, dass ein Porträt wirklich den Dramatiker zeigt.

Ein schöner Zufall ist es, dass zeitgleich zur Biografie die dreiteilige Bilddokumentation ‘Die Shakespeare-Illustration (1594-2000)’ erschien - mit mehr als 3 000 bildkünstlerischen Darstellungen von rund 550 Künstlern zu sämtlichen Dramen Shakespeares. Es ist das Ergebnis der fast 20-jährigen Arbeit an einem Projekt der Deutschen Forschungsgemeinschaft, das Hammerschmidt-Hummel an der Mainzer Universität und an der Mainzer Akademie der Wissenschaften durchgeführt hat.”

*****

STUDIOSUS (APRIL 2003):

” . . . For decades Shakespeare has been the most performed author on the German and international stage. No wonder that over and over again new books are written about him. A particularly beautiful one has been published by Philipp von Zabern. In her exciting book Hildegard Hammerschmidt-Hummel describes the time, the life and the work of the great Briton and the close interlink of his work with the political situation in 16th and 17th century England. There are answers to many questions with regard to the background and social affiliation of the greatest poet of all times, answers that sound at least conclusive and interesting. The book is opulently equipped and focusses on new lines in Shakespearean research. At the same time it is almost a crime story.”

*****

 

“Das Werk des Dichters im Bild”, Kunstbuchanzeiger. 7. Jahrgang, Augabe 3 (2003):

“Dreh- und Angelpunkt für den KunstbuchAnzeiger ist nicht der Dichter, sondern die in 5 Jahrhunderten entstandenen ca. 3100 bildkünstlerischen Darstellungen zu den Dramen William Shakespeares (1564-1616) aus dem Mainzer Shakespeare-Bildarchiv. Die nach kunst- und literaturwissenschaftlichen Kriterien erfaßte Dokumentation behandelt die Geschichte, Funktion und Deutung des Shakespeareschen Werkes und richtet sich an Shakespeare-Forscher und Liebhaber gleichermaßen.

Doch vor der Bildbetrachtung sollte der Leser sich dem literarischen Werk William Shakespeares zuwenden. Seit Jahrhunderten ein permanentes Faszinosum mit einer beispiellosen Wirkungsgeschichte gibt es immer noch viele Rätsel auf. In ihrem spannenden Buch führte Hildegard Hammerschmidt-Hummel, Professorin für engl. Literatur- und Kulturgeschichte an der Universität Mainz - das Leben und Werk des großen Briten vor Augen und zeigt, wie tief Shakespeare in die dramatischen politischen Ereignisse unter Elisabeth I. und Jakob I. verwickelt war. Rund die Hälfte seiner Stücke wurden wegen ihrer Brisanz erst sieben Jahre nach seinem Tod gedruckt. Nach ihrer Thronbesteigung hatte Elisabeth I. den Protestantismus zur Staatsreligion erklärt und sich zum Ziel gesetzt, den Katholizismus noch zu ihren Lebzeiten auszurotten. Dies führte zu brutalen Verfolgungen von Priestern und Anhängern der alten Religion und trieb viele [...] in den Untergrund.

Hier liegt der Schlüssel zum Verständnis der vielen Geheimnisse und Ungereimtheiten in Shakespeares Leben und Werk: In welchen Kreisen bewegte sich der junge Shakespeare in den ‘lost years’, welcher Tätigkeit ging er nach? Wie gelang ihm der rasante Aufstieg zum bedeutendsten Autor Englands? Was dachten die Zeitgenossen über ihn? Wie erklärt sich seine abrupte Wende zum Tragischen? Ist Hamlet, die Tragödie vom feinsinnigen Prinzen in einem faulen Staat, des Dichters Antwort auf ein hochdramatisches und tragisch endendes Ereignis am Ende der elisabethanischen Ära? Warum widmete Shakespeare der Monarchin, der er viel verdankte, nach 45jähriger Herrschaft keine Zeile des Gedenkens? Diese und weitere Fragen werden in dieser ersten umfassenden deutschsprachigen Shakespeare-Biographie schlüssig beantwortet.” (vdr)

*****

Klappentext (März 2003), verfaßt von Professor em. Dr. phil. Kurt Otten
(Universität Heidelberg / Clare Hall, Cambridge University):

“Mit kritisch-systematischer Analytik und in fruchtbarer Zusammenarbeit mit einer Reihe prominenter Fachwissenschaftler aus natur- und geisteswissenschaftlichen Disziplinen, unter anderem mit Medizinern, Botanikern, Kriminologen, Architekten, Archäologen, Paläographen, Literatur-, Sprach- und Kulturwissenschaftlern, entwickelte Hildegard Hammerschmidt-Hummel eine völlige Neukonzeption kulturhistorischer und biographischer Forschungsmethoden. Nur so war es ihr möglich, Probleme der Shakespeare-Forschung zu lösen, die man bislang für unlösbar hielt. Ihren Ergebnissen kommt daher internationale Bedeutung zu.

Die Autorin entdeckte historische Quellen und Tatbestände, die zuvor nicht beachtet wurden. Dies gilt nicht nur für ihre Untersuchungen zu Shakespeares Bildnissen (ab 1995), zu seiner Dark Lady (1999) und seiner verborgenen Existenz im englischen Katholizismus (2001), die sensationelles öffentliches Interesse erregten, sondern auch für ihre jetzt vorgelegte Shakespeare-Biographie, in der bisherige Vermutungen durch neue Text- und Bildbelege nun vielfach zu faszinierenden Tatsachen werden.

Die hier unterbreiteten Erkenntnisse der Autorin sind revolutionär und überzeugend. Sie werden unser Bild von Shakespeare, von seiner Zeit, seinem Leben und seinem literarischen Werk von Grund auf verändern.

Kurz: In dieser Biographie findet der Leser alles, was er eigentlich schon immer über Shakespeare wissen wollte und von dem er glaubte, daß es nie jemand herausbekommen hätte. Das Buch gehört zum Bildungskanon.”

*****

Full view: please click on text on the left side.